미 대학가의 반이스라엘 시위가 확산되는 가운데, 트럼프 행정부가 관련 외국인 유학생과 연구자들의 비자 수백 건을 취소한 것으로 드러났다.
마르코 루비오 국무장관은 27일 남미 가이아나 방문 중 열린 기자회견에서, 미국 내 대학가 반이스라엘 시위와 관련해 지금까지 비자가 취소된 외국인이 “아마도 300명을 넘을 것”이라며 “이런 ‘미치광이’들을 발견할 때마다 나는 그들의 비자를 취소한다”고 밝혔다.
루비오 장관은 “어느 나라든 누구를 받아들이고 거부할지는 그 나라가 결정하는 것”이라며 “대학을 파괴하고, 학생들을 괴롭히며, 건물을 점거하는 이들에게는 비자를 줄 수 없다”고 강조했다.
트럼프 행정부는 이달 초부터 친팔레스타인 성향의 시위에 참여했거나, 가자지구에 대한 이스라엘의 공격을 공개적으로 비판한 외국인 유학생과 연구자들에 대해 강경 조치를 이어오고 있다.
대표적인 사례로는, 컬럼비아대 반전 시위 당시 학생 대표로 언론 대응에 나섰던 마흐무드 칼릴이 지난 8일 체포된 것을 시작으로, 유사한 활동 이력이 있는 외국인에 대해 추방 절차가 진행되고 있다.
특히, 컬럼비아대 소속 한인 유학생 정모(21)씨는 가자전쟁 반전 시위에 참여한 이력 때문에 최근 영주권이 박탈당했고, 미 이민 당국이 신병 확보에 나선 상태다. 정씨는 이에 반발해 연방법원에 소송을 제기했다.
이 같은 조치에 대해 트럼프 행정부는 “반유대주의 확산을 막기 위한 외교 정책의 일환”이라는 입장을 밝히고 있지만, 표현의 자유를 보장한 미국 헌법 정신에 위배된다는 비판도 거세지고 있다.
<김상목 기자>
