과자·가공육·조미료 등 초가공식품 섭취가 파킨슨병 발병 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
10일(현지시간) 영국 데일리메일은 킹스칼리지 런던의 연구팀이 파킨슨병 환자 88명을 대상으로 실시한 연구를 인용해 이같이 보도했다.
연구에 따르면 파킨슨병 환자들은 건강한 사람에 비해 장내 유익균이 적고 유해균은 많은 것으로 나타났다.
연구팀은 초가공식품이 장내 세균의 균형을 무너뜨려 유해균을 늘리고 염증을 유발한다고 설명했다.
또 장내 유해균이 화학 반응을 일으켜 도파민을 생성하는 뇌 신경세포를 손상시킬 수 있으며, 이로 인해 도파민 분비가 줄어 파킨슨병으로 이어질 수 있다고 전했다.
파킨슨병은 대뇌의 신경 전달 물질인 도파민이 줄어들어 발생하는 병이다.
킹스칼리지 런던의 프레드릭 클라센 박사는 “유해균이 파킨슨병을 유발하는 것인지, 아니면 파킨슨병 때문에 몸이 변하면서 유해균이 늘어나는 것인지는 아직 명확하지 않다”고 말했다.
다만 “유해균이 파킨슨병 증상 악화에 중요한 역할을 한다”면서 “첨가물들이 화학 반응을 일으켜 뇌 신경세포를 손상시킬 수 있다”고 덧붙였다.
중국에서도 유사한 연구 결과가 등장했다.
보도에 따르면 중국 과학자들은 유화제나 감미료가 첨가된 초가공식품이 파킨슨병 발병 가능성을 약 3배나 증가시킨다는 사실을 발견했다.
킹스칼리지 런던 연구팀은 환경 독성물질과 급속한 고령화를 파킨슨병 환자 증가의 주요 요인으로 지목했다.
그러면서 현재 15만3000명인 영국 내 파킨슨병 환자가 2030년까지 17만2000명으로 늘어날 것으로 전망했다.
한편 전문가들은 프로바이오틱스가 포함된 균형 잡힌 식단이 파킨슨병 발병 위험을 줄이는 데 도움이 된다고 조언했다.
