미국 노동운동의 상징으로 불려온 세사르 차베스를 둘러싼 성폭력 의혹이 폭로되면서, 미 전역에서 ‘차베스 지우기’ 움직임이 빠르게 확산되고 있다.
LA 타임스는 23일 차베스를 기리던 동상과 벽화가 철거되고, 거리 및 기념일 명칭까지 변경되는 등 대대적인 재정비가 진행 중이라고 보도했다.
캘리포니아 샌퍼난도에서는 차베스 기념공원에 설치됐던 동상이 이미 철거돼 보관소로 옮겨졌고, 프레즈노 캘리포니아 주립대(캘스테이트 프레즈노)의 차베스 동상 역시 검은 천으로 덮인 뒤 철거됐다.
이 같은 조치는 타주로도 확산되고 있다. 위스콘신 밀워키에서는 실물 크기의 차베스 동상이 철거됐으며, 콜로라도 덴버에서는 차베스 흉상이 철거됐다.
남가주에서도 변화가 이어지고 있다. LA와 샌타애나에 남아 있던 차베스 벽화는 덧칠되거나 종이로 가려졌으며, LA시는 3월 31일 차베스 생일을 기리던 공휴일 명칭을 ‘농장 노동자의 날’로 변경하기로 했다.
텍사스 댈러스 시정부는 기존 차베스 기념행사를 취소하고, 대신 여성 노동운동가 돌로레스 우에르타의 생일인 4월 10일을 기념하는 방안을 검토 중이다.
차베스의 이름이 붙은 공공시설과 거리도 재검토 대상이 되고 있다. AP통신에 따르면 현재 미국 19개 주에서 130곳이 넘는 거리와 공원, 도서관, 커뮤니티 센터가 차베스의 이름을 사용하고 있는 것으로 파악됐다.
프레즈노 시의회는 주요 거리에서 차베스 이름을 삭제하기로 결정했으며, LA 보일 하이츠 지역에서는 ‘차베스 애비뉴’를 기존 명칭인 ‘브루클린 애비뉴’로 되돌리자는 논의가 진행 중이다.
교육 현장에서도 변화가 감지된다. 캘리포니아 교육부와 LA 통합교육구(LAUSD)는 교육자들에게 차베스 개인에 대한 강조를 줄이고, 농장 노동자들의 집단적 권리 운동에 초점을 맞출 것을 권고했다.
차베스는 1960~70년대 미국농장노동자연맹을 창설해 히스패닉 농장 노동자들의 권익 향상 운동을 이끌며 오랫동안 노동운동의 상징적 인물로 평가받아왔다.
버락 오바마 전 대통령이 2010년 발간한 어린이 그림책에도 미국의 대표적 위인 중 한 명으로 소개될 정도로 그의 영향력은 컸다.
그러나 최근 여성 두 명이 10대 시절 차베스로부터 성폭력을 당했다고 주장하고, 오랜 동료였던 돌로레스 우에르타까지 폭로에 동참하면서 그의 업적에 대한 전면적인 재평가가 시작됐다.
한때 ‘영웅’으로 추앙받던 인물이 하루아침에 논란의 중심으로 떠오르면서, 미국 사회는 지금 역사적 인물을 어떻게 기억하고 평가할 것인지에 대한 근본적인 질문과 마주하고 있다.
K-News LA 편집부
