스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일 당일 진행한 텀블러 판매 이벤트로 역사 왜곡 및 희생자 모욕 논란에 휩싸인 가운데, 스타벅스 본사까지 사과하며 사태 진화에 나섰다.
19일 주요 외신에 따르면 스타벅스글로벌은 이메일 성명을 통해 “이번 사태로 상처를 입은 광주시민과 비극의 피해자들, 고객 및 지역사회에 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.
이어 “경영진의 책임 소재를 규명하기 위한 조치가 이뤄졌으며 현재 철저한 조사가 진행 중”이라면서 “재발 방지를 위해 보다 강력한 내부 통제 시스템과 심사 기준을 마련하고 전사적인 교육도 실시하고 있다”고 설명했다.
논란은 전날 스타벅스코리아가 ‘버디위크’ 이벤트의 일환으로 탱크 텀블러 시리즈 프로모션을 진행하면서 시작됐다. 당시 회사 측은 이벤트명을 ‘탱크데이(Tank Day)’로 정하고 ‘책상에 탁!’이라는 홍보 문구를 사용했다.
해당 표현은 곧바로 온라인을 중심으로 거센 비판에 직면했다. ‘탱크데이’는 1980년 5·18 민주화운동 당시 시민들을 무력 진압한 계엄군의 탱크를 연상시키고, ‘책상에 탁!’이라는 표현은 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰의 은폐성 발언을 떠올리게 한다는 지적이 이어졌다.
논란이 확산되자 스타벅스코리아는 해당 이벤트를 중단하고 공식 홈페이지에 사과문을 게시했다. 그러나 비판 여론은 수그러들지 않았고, 정치권과 시민사회에서도 강한 유감을 표명했다.
결국 정용진 신세계그룹 회장은 직접 공식 사과문을 발표했고, 사건 발생 당일 손정현 대표를 즉시 해임하는 한편 관련 임원들에 대한 인사 조치에도 착수했다.
한편 신세계그룹 산하 이마트는 스타벅스코리아 지분 67.5%를 보유한 최대주주다.
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