뉴욕시 하수 표본에서 알려지지 않은 의문의 코로나 변이가 무더기로 발견됐다.
3일 뉴욕타임스는 뉴욕시 폐수 시설에서 국제인플루엔자 정보공유기구인 GISAID 데이터 베이스에 등록되지 않은 변이 코로나 바이러스들이 무더기로 검출됐으며 이 변이 바이러스들은 돌연변이 특성을 지니고 있는 것으로 분석됐다고 보도했다.
텍사스A&M대, 미주리대, 퀸스 칼리지 연구진은 2020년 6월부터 뉴욕시 하수표본을 정기적으로 채취해 유전자 시퀀싱을 진행해왔다.
신문에 따르면 연구진은 새로 발견된 변이 바이러스가 폐수시설에서 반복적으로 나타났다고 밝혔다.
뉴욕시 보건당국은 “이번에 무더기로 발견된 새로운 변이 바이러스를 본 적이 없다”고 밝혔다.
연구자들은 아직까지 이 변이 바이러스의 출처에 대해 밝히지 못하고 있다.
이번 연구에 참여하고 있는 미생물학자 모니타 트루히요는 “출처가 명확치 않은 이 변이 바이러스를 사람에게서 발견한 적이 없다”고 말했다.
이 변이 바이러스들은 동일한 폐수시설 몇 곳에서 반복적으로 발견되고 있어 연구진 일원인 퀸스 칼리지 바이러스학자 존 데니히는 장기 의료시설에만 머무르는 사람이 변이의 출처일 가능성을 제기했지만 증거를 제시하지는 못했다.
새로 발견된 변이 바이러스가 동물에게서 온 것 일 수 있다는 추정도 있다..
바이러스가 검출된 하수에서 개와 고양이에서 나온 소량의 RNA가 확인됐기 때문이다.
그러나 아직까지 새로 발견된 변이 바이러스들의 정체에 대해서는 여전히 완벽한 설명을 하지는 못하고 있다.
이번 변이 바이러스 발견과 관련된 연구결과는 국제학술지 네이처에 게재됐다.
<박재경 기자>
