조 바이든 미국 대통령이 액화천연가스(LNG) 수출국인 카타르를 ‘주요 비 나토 동맹국(Major non-NATO ally·MNNA)으로 지정했다. 수출 중단과 같은 러시아의 가스 무기화에 대비한 조치로 풀이된다.
백악관은 바이든 대통령이 10일 이같이 결정했다고 밝혔다. MNNA는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국은 아니지만 미국과 전략적 관계를 맺는 동맹국을 말한다. 한국, 일본, 오스트리아 등이 대표적이다.
카타르는 걸프 국가 중 바레인·쿠웨이트에 이어 3번째로 MNNA로 지정됐다.
앞서 지난 1월 바이든 대통령은 카타르의 에미르(군주) 셰이크 타밈 빈 하마드 알사니를 백악관에서 만나 카타르를 MNNA로 지정하겠다고 약속한 바 있다.
미 국무부는 “MNNA 지정은 미국이 그 나라들과 공유하고 있는 친밀한 관계의 강력한 상징이며, 그것이 확장된 국가들에 대한 우리의 깊은 우정에 대한 존경심을 보여준다”고 밝혔다.
이번 미국의 카타르 MNNA 지정은 우크라이나 사태와 무관치 않다는 평가가 나온다. 러시아가 국제 제재에 맞서 유럽에 대한 가스 공급을 차단하겠다고 위협하는 상황에서 카타르가 일부 대안이 될 수 있다는 이유에서다. 카타르는 2021년 기준 세계 2위 수준의 액화천연가스(LNG) 생산 능력을 갖추고 있다.
러시아에 대한 제재가 쏟아지는 가운데 바이든 행정부는 이번 주 모든 러시아산 원유와 가스 수입을 금지했다. 천연가스의 대부분을 러시아에 의존하고 있는 유럽연합(EU)도 올해 말까지 러시아에 대한 의존도를 대폭 줄이겠다고 약속했다.
바이든 대통령은 아울러 이날 백악관에서 두케 마르케스 콜롬비아 대통령과 회담한 뒤 콜롬비아를 MNNA로 지정할 계획이라고 밝혔다.
