20년간 집 뒷마당에서 몰래 악어를 키우던 여성의 덜미가 잡혔다.
6일 텍사스 공원·야생동물부 산하 사냥감시국(‘Texas Game Wardens’)은 페이스북에 한 동영상을 게시했다. 영상 속에는 동물원 직원들이 대형 악어를 옮기는 모습이 담겼다. 텍사스 사냥감시국은 “최근 악어의 이주를 도와준 ‘애니멀 월드 앤드 스네이크 팜 동물원'(Animal World & Snake Farm Zoo)에 특별한 감사를 전한다”고 덧붙였다.
앞서 지난 4일 동물원 측은 2.4ｍ 크기의 악어가 서식지를 옮기게 된 사연을 공개했다. 이에 따르면 20여년 전 동물원의 자원봉사자로 일하던 한 여성은 근무 도중 악어알을 옷 주머니에 넣어 훔쳤다. 이 여성은 동물원에서 50마일(80㎞)가량 떨어진 자택 뒷마당에서 악어를 불법으로 사육했다.
텍사스 공원·야생동물부는 이 사실을 알게 된 후 여성으로부터 악어를 회수키로 결정했다. 해당 여성이 사육 허가를 받을 수 있는 요건을 충족하지 못했다고 판단한 탓이다. 이들은 악어를 대신 맡아줄 곳을 물색했고, 동물원 측에서는 직접 나섰다. 동물원 직원은 “우리가 이 악어의 주인”이라며 “악어는 여기에서 여생을 보내게 될 것”이라고 밝혔다.
현지 언론은 이 여성이 ‘악어알 불법 소지 혐의’와 ‘허가 없이 악어를 사육한 혐의’로 기소됐다고 보도했다. 각 경범죄 혐의엔 최대 500달러(약 65만원)의 벌금이 부과된다.
