우크라이나에서 민간인을 돕던 미국 구급대원이 러시아군의 요격 미사일에 표적 공격을 받아 사망했다고 CNN과 뉴욕타임스(NYT)가 14일(현지시간) 보도했다.
이 언론들은 지난 2일 미 구급대원 피트 리드가 미사일 공격을 받고 그 자리에서 숨진 당시 영상을 분석한 결과, 러시아군의 무차별 포격이 아닌 요격 미사일 공격에 사망한 것으로 분석된다고 보도했다.
리드는 지난 2일 치열한 전투가 벌어지고 있는 우크라이나 동부 도네츠크주 바흐무트에서 민간인을 구조하다 목숨을 잃었다. 리드가 포함된 구호팀은 점심시간 즈음 부상 당한 우크라이나 여성을 치료하기 위해 도착한 뒤 불과 1분여 만에 공격을 받았다.
현장에 있던 구호팀은 처음에 러시아군의 무차별 포격 공격을 받았다고 생각했다.
그러나 당시 촬영된 영상을 분석한 결과 요격 미사일에 의한 표적 공격으로 보인다고 미 언론들은 판단했다. 영상은 또 다른 에스토니아인 자원봉사자가 휴대전화로 촬영했다. 이 자원봉사자는 미사일이 타격했을 때 ‘프론트라인 메딕스’ 구호 차량에 탑승한 채 차창 너머로 미사일이 날아드는 순간을 포착했다.
영상은 미사일이 지면과 평행하게 낮게 날아 바로 옆에 있던 이들의 흰색 승합차를 직접 타격하는 것을 보여준다.
리드의 부인인 알렉스 케이 포터는 우크라이나에서 돌아온 뒤 CNN에 “무기 전문가들이 영상을 분석한 결과 대전차 유도 미사일임을 확인했다”면서 “구조대원들에 대한 의도적인 표적 공격이었다”고 주장했다. 그는 “차량엔 분명히 구급차라는 표시가 있었다”면서 “단순한 더블탭(doubletap) 포격이 아닌 표적 공격”이라고 말했다.
NYT는 “러시아가 이들이 구호활동가들이었지 알고 있었는지는 불확실하다”며 “표적이 된 흰색 승합차엔 눈에 띄는 의료 표시가 없었고 구호 요원들은 비무장이었지만 최소 그 중 1명은 위장용 군복을 입고 있었다”고 전했다.
NYT는 그러나 “(바로 옆의) 차량 1대엔 명확하게 적십자 표시가 있었다”면서 “이 공격에 사용된 것과 같은 대전차 유도 미사일은 보통 표적을 선택한 뒤 발사된다”고 지적했다.
현장에 함께 있었던 노르웨이 의료진 사이먼 존센은 CNN에 당시 참혹했던 상황을 설명했다. 자욱한 연기 속에서 의식을 되찾은 그는 먼저 자신의 신체가 온전한 지 확인했고, 그 옆엔 리드와 치료를 받으러 왔던 우크라이나 여성이 숨져 있었다고 당시 상황을 설명했다.
존센은 머리에 부상을 입고 노르웨이에서 치료를 받고 있다. 오른쪽 청력을 잃었고 왼쪽 귀도 다쳤지만, 회복하면 다시 우크라이나로 돌아갈 것이라고 말했다.
CNN은 러시아는 우크라이나 전쟁에서 의료진 및 시설에 대한 수많은 공격에도 불구하고 민간인을 표적 공격한 것을 부인해왔다고 지적했다. 국방부는 논평 요청에 즉각 답하지 않았다.
