“처음 토트넘 홋스퍼에 왔을 땐 영어도 잘 못하던 소년이었는데, 10년 넘게 활약하고 남자가 돼 떠날 수 있어 기쁘다.”
잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘의 전설 손흥민이 올여름 정들었던 팀을 떠난다.
손흥민은 2일 서울 영등포구 TWO IFC에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기 사전 기자회견에 앞서 “올여름 토트넘을 떠나기로 결정했다”고 발표했다.
그는 “축구를 하면서 가장 어려운 결정 중 하나였다. 한 팀에 10년 동안 있었던 건 나로서도 자랑스러운 일이다. 팀을 위해 하루도 빠짐없이 모든 걸 바쳤고, 운동장 안팎에서 최선을 다해 노력했다”고 덧붙였다.
손흥민은 독일 프로축구 분데스리가 함부르크와 레버쿠젠에서 성장한 뒤 지난 2015년 8월 토트넘에 입단했다.
당시 토트넘은 손흥민에게 팀의 에이스를 상징하는 등번호 7번을 부여하며 큰 기대를 걸었다.
토트넘의 손흥민 영입은 그야말로 ‘신의 한 수’였다.
손흥민은 매서운 돌파, 날카로운 결정력과 함께 최정상급 윙어로 성장했고, 2015~2016시즌부터 2024~2025시즌까지 토트넘 소속으로 공식전 454경기 173골 101도움을 기록했다.
그는 구단 역대 최다 득점 5위, 최다 출전 7위로 토트넘 역사의 한 페이지를 장식했다.
지난 10년 동안 손흥민은 토트넘에서 수많은 업적을 세웠다.
손흥민은 2021~2022시즌 EPL 35경기에 출전해 23골을 터뜨려 득점왕을 수상했다.
2020년엔 한 해 동안 가장 멋진 골을 넣은 선수에게 수여하는 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상도 거머쥐었다.
이 밖에도 EPL 이달의 선수 4회(2016년 9월·2017년 4월·2020년 10월·2023년 9월), EPL 올해의 골(2019~2020시즌), 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 올해의 팀(2020~2021시즌) 등을 달성했다.
손흥민은 장장 17년 동안 이어졌던 토트넘의 무관도 끊었다.
지난 시즌 손흥민은 토트넘과 함께 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)를 제패하며 우승 트로피를 팀에 선사했다.
그렇게 토트넘의 전설이 된 손흥민이 올여름 팀을 떠나 새로운 도전에 나선다.
토트넘 소속으로의 마지막 경기는 오는 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열릴 뉴캐슬 유나이티드와의 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기가 될 것으로 전망된다.
손흥민은 “커리어에서 가장 어려운 결정이었다. 다만 새로운 환경에서 새로운 동기부여를 갖고 다시 시작하고 싶었다. 팬들과의 즐거운 추억과 트로피를 기분 좋게 안고 떠날 것”이라고 전했다.
향후 거취에 대해선 “답변하기 힘들다. 내일 경기(뉴캐슬전) 이후에 확실해지면 이야기할 수 있을 것 같다. 이적 결정에 있어 어찌보면 국제축구연맹(FIFA) 월드컵이 가장 중요했다. (2026 북중미 월드컵은) 나에게 마지막 월드컵이 될 수 있다. 내 모든 걸 다 쏟아부을 수 있는 환경이 될 수 있기 때문에 그 부분이 가장 컸다. 또 내가 행복하게 축구할 수 있는 곳이 중요했다.”
