캘리포니아주의 한 가족이 키우는 반려견이 옐로스톤 국립공원 야생에서 한 달 넘게 홀로 지내다 무사히 구조됐다.
SFGATE에 따르면 10살 잭 러셀 테리어인 루나는 지난 9월 10일 가족과 함께 휴가를 보내던 중 공원 내 캐니언 빌리지 지역의 숙소에서 실종됐다.
당시 가족은 반려견 출입이 금지된 노리스 간헐천 분지를 방문하기 위해 루나를 숙소에 남겨뒀다. 문에는 ‘방해하지 마시오(Do Not Disturb)’라는 표지판도 걸어뒀다.
그러나 이 표지판에도 불구하고 객실 청소 직원들이 숙소에 들어갔고, 루나는 그 틈에 밖으로 달아났다. 몬태나주에 기반을 둔 노리스 아크 훈련·구조센터의 케이티 부셔 대표는 SFGATE에 이같이 전했다.
직원들은 겁에 질린 루나를 붙잡기 위해 약 2시간 동안 쫓아다녔지만, 오히려 루나를 더 깊은 야생으로 몰아넣은 것으로 전해졌다. 가족이 숙소로 돌아왔을 때 루나는 이미 사라진 뒤였다.
가족은 일주일 더 공원에 머물며 루나를 찾고 목격 제보를 확인했지만, 결국 반려견을 찾지 못한 채 캘리포니아로 돌아갔다. 공원 관리원들은 루나가 살아남을 가능성이 낮다고 가족에게 알렸다.
구조대원들은 루나를 유인하는 데도 어려움을 겪었다. 먹이를 이용하면 루나가 피해야 할 포식자들까지 끌어들일 수 있어 일반적인 먹이 유인 방법을 사용할 수 없었기 때문이다.
몸무게 약 20파운드인 루나는 캐니언 빌리지 일대에서 여러 차례 목격됐다. 상점 내부에서 발견되거나 감시카메라에 포착되기도 했다. 10월 9일 촬영된 것으로 알려진 사진에는 실종 당시 착용했던 보라색 목걸이를 그대로 한 루나의 모습이 담겼다.
부셔 대표와 구조대원들은 겨울철 캠핑장과 도로 출입이 통제되기 전에 루나를 구하기 위해 밤낮없이 수색을 이어갔다. 하지만 시간이 흐르면서 구조 가능성에 대한 희망도 점차 희미해졌다.
그러나 수요일인 10월 14일, 루나가 무사히 구조됐다는 반가운 소식이 전해졌다. 루나는 한 달 넘게 추위를 견디고 먹이를 구하며 코요테를 피해 살아남은 것으로 알려졌다.
옐로스톤 국립공원 대변인 린다 베레스는 SFGATE에 “캐니언 빌리지 일대에서 돌아다니던 개를 포획했으며, 현재 살아 있고 건강한 상태”라고 확인했다.
부셔 대표도 문자메시지를 통해 “루나를 찾았어요!”라고 밝혔다.
부셔 대표는 루나를 데리고 동물병원으로 향하고 있다고 전했다. SFGATE는 구조 당시 상황과 루나의 건강 상태에 대한 추가 정보를 기다리고 있다고 밝혔다.
루나가 오랫동안 야생에서 홀로 살아남을 수 있었던 데는 과거 경험이 영향을 미쳤을 가능성도 있다. 부셔 대표는 카우보이 스테이트 데일리와의 인터뷰에서 루나가 입양되기 전 생애 첫 1년가량을 야생 상태의 개로 지냈다고 설명했다.
부셔 대표는 “거리에서 살아가는 법을 알고 있다”며 “어떻게 살아남아야 하는지 아는 개”라고 말했다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
