조 바이든 미국 대통령이 부통령 시절 유출한 기밀 문서가 델라웨어주(州) 윌밍턴 자택에서도 발견된 것으로 확인됐다.
CNN, 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 백악관은 12일 바이든 대통령이 부통령을 역임했던 버락 오바마 전 행정부 시절 국가 기밀 문서가 윌밍턴 자택 2곳에서 추가로 발견됐다고 확인했다.
바이든 대통령의 백악관 수석 변호인인 리처드 사우버는 이날 성명을 내고 문서가 발견된 곳은 “차고 창고 공간과 인접한 방”이라고 적시했다. 이 문서들은 “개인 문서와 정치 관련 문서 사이에 있었다”고 설명했다.
이 성명은 델라웨어주 윌밍턴과 러호버스비치의 바이든 대통령 자택을 수색한 이후 나왔다. 러호버스비치에선 기밀 문서가 나오지 않았다고 성명은 밝혔다.
바이든 대통령 변호인들은 전날 저녁 델라웨어 자택 2곳을 수색했다. 성명엔 “펜-바이든 센터의 경우와 마찬가지로 법무부에 즉시 통보했으며 변호인들은 법무부가 이 문서들을 압수하도록 처리했다”고 적혀 있다.
어떤 문건이 포함됐는지, 누가 유출했는지, 이후 누가 이 문서에 접근했는지 등에 대해선 언급하지 않았다.
NBC 등 미국 언론들은 지난 11일 바이든 대통령과 “관련된” 장소에서 오바마 행정부 시절 기밀 문서가 추가로 발견됐다고 보도했다. 이것이 이날 바이든 대통령의 자택으로 특정된 것이다.
이에 앞서 지난 9일 미국 CBS는 바이든 대통령이 2018~2020년 개인 사무실로 사용했던 펜실베이니아대학 펜-바이든 센터 사무실에서 오바마 전 행정부의 기밀 문서 10여 건이 발견됐다고 보도했다.
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2013~2016년 작성된 문서로 우크라이나와 이란, 영국 등에 대한 정보가 담긴 문서가 포함돼 있고 최고 등급 기밀 문서도 있었다고 외신들은 전했다. 이 외에도 대통령기록물에 해당하는 기밀해제 문서 등이 3~4개 상자가 담겨 있던 것으로 알려졌다.
도널드 트럼프 전 대통령의 1만 건 이상 국가기록물 유출을 비판해 온 바이든 대통령으로선 곤혹스러운 입장에 처했다.
또 바이든 대통령 변호인단은 문서 발견 즉시 국가기록원에 통보하고 문서를 반환했다고 밝혔지만, 이 첫 번째 기밀 문서가 발견된 시기는 중간 선거를 엿새 앞둔 지난해 11월2일로 선거에 미칠 영향을 우려해 당시 은폐하려 했던 것이 아니냐는 논란도 일고 있다.
그러나 바이든 대통령은 10일 미·캐나다·멕시코 3국 정상회담 기자회견에서 “보고를 받고 놀랐다. 나는 어떤 내용이 담겨 있는지 모른다”며 “상자들을 국가기록원에 넘겼고 전적으로 협조하고 있다”고 선을 긋는 모습을 보였다.
이와 관련 BBC는 이런 모습에도 불구하고 자택에서 추가 문건이 발견된 것은 “바이든 대통령에겐 당혹스러운 일”이라며 “질질 끌수록 그것은 대통령직에 더 악영향을 끼칠 수 있다”고 지적했다.
메릭 갈런드 미 법무장관은 기밀 문서 유출 사건에 대해 시카고 검찰에 수사를 맡겼다. 존 라우슈 주니어 일리노이주 북부지검 검사가 수사를 진행 중이다.
