도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 9월 조지아주 현대차 공장 한국인 노동자들을 체포·구금했던 미 이민단속국(ICE)에 “멍청한 짓 하지 말라”며 “멈추라”고 했었다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 19일 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 ‘미-사우디 투자 포럼’에서 숙련 외국인 노동자를 위한 H-1B 비자의 필요성을 강조하면서 당시 사태를 언급했다.
트럼프 대통령은 ICE의 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장의 한국인 직원 기습 단속 및 구금 사태는 “숙련된 외국인 노동자(의 비자)가 필요하다는 것을 보여준 사례”라고 말했다.
그는 “(ICE는) 그들(한국인)에게 나가라고 했고, 나는 ‘그만둬. 멍청한 짓 하지 말라’고 했다. 그래서 우린 문제를 해결했고, 이제 그들(한국인)들은 우리 사람들(미국인)에게 그 방법(기술)을 가르치고 있다”고 부연했다.
트럼프 대통령은 자신의 지지 기반인 ‘마가(MAGA)’ 일부의 격렬한 반발에도 불구하고 특정 산업에선 공장 건설이나 생산 설비 가동을 위해 숙련된 외국인 노동자가 필요하고, 이들 없이는 대규모 신규 투자가 불가능하다고 강조했다.
특히 “H-1B 비자 반대자들은 복잡한 산업 구조를 제대로 이해하지 못하고 있다”고 지적하면서 정치적 불이익을 감수하고 설득하려 했다.
그는 “애리조나주에 수십억 달러를 투입해 대규모 반도체 공장을 짓고 있는데, 실업자 명단에서 사람을 뽑아 운영하는 것은 생각할 수 없는 일”이라며 “여기에 반대하는 사람들은 정말 똑똑하고 믿을 수 없을 정도의 애국자이지만 이 문제에 대해선 이해하지 못하고 있다”고 말했다.
그러면서 “우리 국민들도 배워야 한다. 이건 한 번도 해본 적이 없는 일이기 때문”이라며 “(이 입장 때문에) 내 지지율은 떨어졌지만 똑똑한 사람들 사이에선 오히려 크게 올랐다”고 덧붙였다.
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