21세 한인 대학생이 만든 말차 브랜드가 미국 보스턴에서 돌풍을 일으키고 있다. 팝업 행사마다 최대 2시간씩 줄을 서는 인기에 힘입어 보스턴 중심 상권에 첫 매장까지 진출했다.
화제의 주인공은 뱁슨칼리지(Babson College)를 휴학한 데이비드 채(David Chae·21) 씨다. 그가 창업한 프리미엄 말차 브랜드 ‘바이채(byChae)’는 2025년 이동식 트럭에서 출발해 100회 이상의 팝업 행사를 거치며 빠르게 성장했다.
보스턴글로브에 따르면 채 씨는 지난해 12월 사업에 집중하기 위해 대학을 휴학했다. 이후 매출은 3배로 뛰었다.
바이채는 지난 8월 8일 보스턴의 대표적인 쇼핑거리인 뉴베리 스트리트 222번지에 첫 정식 매장을 열 계획이라고 발표했다.
특히 채 씨가 제시한 월 매출 목표는 16만 달러다. 당초 목표였던 10만 달러에서 크게 높인 수치다. 다만 실제 매출 실적은 아직 확인되지 않았다.
성공 비결은 소셜미디어를 활용한 마케팅과 철저한 품질 관리다. 일본 후쿠오카현 야메 지역에서 고급 말차를 직접 공급받고, 딸기와 망고 등 다양한 재료를 결합한 독창적인 음료를 선보였다.
매장 운영 방식도 눈길을 끈다. 처음부터 장기 임대계약을 체결하는 대신 8개월짜리 단기 계약을 선택했다. 고객 반응과 매출을 확인한 뒤 추가 확장 여부를 결정하겠다는 전략이다.
채 씨의 목표는 말차 카페 하나에 머물지 않는다. 뉴욕과 LA를 비롯한 미국 주요 도시로 사업을 확장하고, 장기적으로 여러 외식 브랜드를 운영하는 글로벌 기업을 만드는 것이다.
대학 기숙사에서 한국식 치킨을 판매하던 청년이 이제 미국 프리미엄 음료 시장에서 새로운 성공 사례를 만들어가고 있다.
<스시뉴스 LA 편집부>sushinewsla@gmail.com
