한국에서 처음으로 메이저리그(MLB) 개막전이 열릴 전망이다.
ESPN은 8일 소식통을 인용해 “LA 다저스와 샌디에이고 파드리스가 2024시즌 개막전을 한국에서 치를 것으로 예상된다”고 전했다.
이어 “다저스와 샌디에이고는 나머지 28개 팀이 시즌을 시작하기 전에 미국으로 돌아가 적응을 할 수 있을 만큼 일찍 경기를 치를 가능성이 높다”며 일정도 설명했다.
MLB는 멕시코 몬테레이(1999년), 일본 도쿄(2000·2004·2008·2012·2019년), 호주 시드니(2014년) 등에서 개막전을 소화한 바 있다.
한국에서는 아직 MLB 경기가 열린 적이 없다. 지난해 개최하려던 MLB 월드투어 코리아 시리즈도 국내 대행사 등 여러 문제 속에 무산됐다.
만약 내년 한국에서 다저스와 샌디에이고가 시즌 첫 경기를 한국에서 갖는다면 미국, 캐나다 이외 지역에서 벌어지는 역대 8번째 MLB 개막전이 된다.
내셔널리그 서부지구 라이벌인 샌디에이고와 다저스는 국내팬들에게도 친숙한 팀이다.
현재 샌디에이고에는 KBO리그를 거쳐 미국으로 건너간 내야수 김하성이 주전으로 활약하고 있다.
다저스에는 과거 한국인 스타들이 몸담았다. 최초의 코리안 메이저리거 박찬호를 비롯해 서재응, 최희섭 등이 뛰었다. ‘코리안 몬스터’ 류현진(토론토 블루제이스)도 빅리그 입성 첫 해인 2013년부터 2019년까지 다저스 유니폼을 입고 활약했다.
샌디에이고 지역지 샌디에이고 유니언-트리뷴에 따르면 김하성도 한국에서 열리는 개막전을 반기고 있다.
김하성은 “우리 팀이 한국에서 경기를 치르게 돼 영광이다. 정말 재미있을 것 같고 기대가 된다”며 설레는 마음을 전했다.
그러면서 “한국 야구팬들의 열정을 전 세계에 보여줄 수 있는 좋은 기회가 될 거다. 그들은 야구를 사랑하고, 다저스도 사랑한다. 그들에게는 박찬호가 있고, 류현진도 있었다. 다저스를 정말 잘 알고 있다. 정말 멋지고 역사적인 경기가 될 것”이라고 보탰다.
또 “샌디에이고의 팬도 매년 늘어나고 있다. 우리 팀에도 한국에서 잘 알려진 세계적인 선수들이 있다. 사람들은 그들을 좋아하고 보고 싶어할 것”이라며 샌디에이고 팀 홍보도 빼놓지 않았다.
한국야구위원회(KBO)는 MLB 사무국과 긴밀한 협조를 이어가며 국제 이벤트 마련에도 뜻을 모으고 있다.
지난해 부임한 허구연 KBO 총재는 미국 현지서 가진 롭 맨프레드 커미셔너와 회담에서 MLB의 한국 개막전 개최, KBO리그의 개막전 미국 현지 개최 등을 논의한 바 있다.
