일론 머스크가 엑스(X, 옛 트위터)에서 반유대주의 음모론을 지지한 파장이 확산되고 있다.
뉴욕타임즈는 광고주들이 대거 엑스를 이탈하면서 매출 손실이 최대 7천500만달러에 달할 것으로 예상된다고 25일 보도했다.
뉴욕타임즈가 입수가 엑스 내부 문서에 따르면 에어비앤비와 아마존, 코카콜라, 마이크로소프트, 넷플릭스 등 200여 기업·기관이 최근 X에 내는 광고를 끊었거나 중단을 고려하고 있다.
X는 관련 성명에서 손실 위험에 처한 광고 수익이 1천100만달러정도이며, 해당 문서에 언급된 수치는 전체 위험을 평가하기 위한 내부 연습 차원에서 표현된 것이라고 밝혔다.
앞서 머스크가 지난해 10월 440억달러에 트위터를 인수한 이후 혐오 표현이 증가했다는 논란이 이어지면서 광고 수익은 이미 작년보다 60% 가까이 감소한 상태로 알려졌다.
이에 머스크는 지난 5월 자신이 직접 이 회사를 경영하던 것에서 한발 물러나 NBC유니버설의 광고책임자였던 린다 야카리노를 X 최고경영자(CEO)로 영입해 쇄신을 꾀한 바 있다.
하지만 지난 15일 유대인들이 백인 인구를 대체하기 위해 소수 민족의 이민을 지지하고 백인에 대한 증오를 부추긴다는 반대유주의 음모론에 머스크가 “실제 진실”이라고 동조하는 댓글을 단 것이 엄청난 역풍을 촉발했다.
유대계가 거세게 반발한 것은 물론, 백악관까지 나서 “용납할 수 없다”는 비판 성명을 발표했다.
이런 상황을 의식한 듯, 머스크는 지난 21일 인도주의를 내세우며 X의 이스라엘-하마스 전쟁 관련 콘텐츠 수익 전액을 이스라엘의 병원들과 가자지구의 적십자·적신월사(이슬람권의 적십자)에 기부하겠다고 밝히기도 했다.
하지만 후폭풍은 잦아들지 않는 모습이다.
광고대행사 아웃캐스트의 디지털 마케팅 담당 부사장 리샤 앤더슨은 자사 고객인 광고주들이 X에 대한 지출을 중단하고 틱톡 등 다른 플랫폼에서 대안을 찾고 있다고 전했다.
지난 9월 머스크의 전기 ‘일론 머스크’를 출간한 작가 월터 아이작슨은 머스크가 가끔 극우 음모론에 빠져드는 경향이 있다고 책에 썼다.
머스크는 과거에도 여러 차례 극우주의 음모론에 동조하는 댓글을 달았다가 곤욕을 치른 바 있다.
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