최근 일본 해수욕장에서 돌고래에 공격받은 사례가 늘어 일본 당국이 주의를 당부했다.
일본 공영 NHK, 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 최근 일본 후쿠이현 미하마초의 해수욕장에서 야생 돌고래에게 공격당하는 일이 자주 발생하고 있다.
지난달 21일 이후부터 최근까지 미하마초 해변과 인근 쓰루가시에서 16명의 피서객이 돌고래의 공격을 받았다. 피해자 중 두 명은 수십 바늘을 꿰매야 할 정도로 크게 다쳤다..
2022년 이래로 후쿠이현에서 교토부에 걸쳐 있는 와카사만에서 발생한 돌고래 피해는 47건이다. 2023년에는 한 남성이 돌고래의 공격을 받아 갈비뼈가 부러지기도 했다.
돌고래가 사람을 공격하는 이유에 대해서는 알려진 바 없다.
에치젠 마츠시마 수족관 마츠바라 료이치 관장은 후쿠이현에서 발생한 돌고래 공격 사례가 모두 ‘흥분하고 외로운’ 수컷 돌고래 한 마리가 일으킨 사건일 수 있다고 추측했다.
그는 “2022년과 2023년에 발생한 돌고래 공격 사진과 동영상을 검토한 결과, 같은 남방큰돌고래(인도태평양병코돌고래) 수컷인 것으로 확인됐다”며 “올해 영상은 아직 확보하지 못햇지만, 같은 돌고래가 올해도 공격했을 가능성이 있다”고 밝혔다.
이어 “공격하는 모습이 짝짓기 행동으로 보인다”면서 “2022년과 2023년 공격에서 사람에게 생식기를 누르려는 모습이 관찰됐다”고 덧붙였다.
호주 제임스쿡 대학교 강사인 푸투 무스티카 해양 연구자도 돌고래가 짝짓기를 시도하는 과정에서 공격했을 가능성이 있다고 설명했다.
그는 “돌고래는 짝짓기를 할 때 매우 사나울 수 있다”며 “사람 위로 뛰어오르는 것은 성적인 행위일 수 있으며, 이 돌고래가 ‘흥분한 외로운 돌고래’라는 신호일 수 있다”고 말했다.
돌고래 공격을 받은 이들 중 대부분이 돌고래 가까이 접근하거나 만지려고 했다가 물렸기 때문에 해당 돌고래 자체가 공격적일 가능성도 무시할 수 없다.
