최근 LA타임스 등 현지 매체에 따르면 캘리포니아 샌루이스오비스포 지역의 한 복권 판매점에서 노숙인 A씨는 최근 5달러짜리 ‘트리플 레드 777’ 즉석복권을 구입했다.
그는 총 25달러 어치의 복권을 샀고, 그 중 한 장에서 무려 100만달러 당첨 소식을 확인하게 됐다.
현장에 있었던 판매점 매니저 윌슨 사만은 “그가 복권을 긁고 ‘맙소사, 진짜야?’라고 소리쳤다”며 “처음엔 10만달러에 당첨된 줄 알았던 것 같더라. 내가 ‘아니야, 이건 100만달러짜리야!’라고 말해줬고, 우리는 하이파이브를 했다”고 당시를 회상했다.
사만은 A씨에 대해 “노숙인이지만 이 가게의 오랜 단골”이라며, 단순한 고객 이상의 존재였다고 말했다.
두 사람은 수년간 우정을 쌓아왔고, 사만이 자리를 비울 땐 A씨에게 가게를 잠시 맡길 정도로 신뢰도 깊었다. 사만은 과거 A씨에게 일자리를 제안했지만, A씨는 무릎 부상으로 인해 육체 노동이 어려워 거절해야 했다고 한다.
복권 당첨 이후에도 사만은 도움의 손길을 아끼지 않았다. 차량이 없던 A씨를 직접 차에 태워 수시간 거리를 이동해 캘리포니아 복권 당국에서 당첨 확인 절차를 받도록 도왔다. A씨는 “드디어 거리에서 벗어날 수 있게 됐다”며 벅찬 감정을 드러냈다.
현재 A씨는 당첨금으로 주택을 구입하고, 차량을 마련한 뒤 남은 금액은 투자와 저축에 활용할 계획이라고 밝혔다.
복권을 판매한 매장 역시 좋은 소식을 함께 누리게 됐다. 캘리포니아 복권 당국에 따르면, 해당 매장도 당첨금의 0.5%인 5,000달러(약 712만원)를 보상금으로 받게 된다.
사만은 “2013년부터 매장에서 일해왔지만, 이런 대형 당첨은 처음”이라며 감격을 전했다.
그는 SNS를 통해 A씨의 당첨을 축하하며 “그는 정말 좋은 사람이고, 이 행운을 받을 자격이 있다”며 “그는 ‘이번 기회를 절대 놓치지 않겠다’고 말했다”고 전했다.
한편 캘리포니아 복권 당국의 캐럴린 베커 대변인은 “100만달러 이상 당첨자는 철저한 검증 과정을 거치며, 면접과 채무 확인 등의 절차를 통해 자격이 검토된다”고 설명했다.
