젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 최근 한국을 비롯해 중국과 대만을 방문한 가운데 일본을 찾지 않은 것을 두고 일본 내에서는 위기론이 나오고 있다.
14일 일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 황 CEO가 일본을 방문하지 않은 것에 대해 ‘일본 패싱’이라 표현하며 반도체 산업 내 일본의 경쟁력 저하와 인공지능(AI) 혁명에서 일본이 뒤처질 수 있다는 위험을 시사한다고 했다.
황 CEO는 지난달 26일 대만을 방문해 웨이저자 TSMC CEO 및 임원들과 만찬을 가졌다. TSMC 최고 임원 대부분이 만찬에 참석한 것으로 알려졌다.
이어 황 CEO는 지난 5일 한국도 방문해 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 이사회 의장 등 국내 주요 기업 총수들과 저녁 식사를 가졌다. 이후 SKT T1 선수단을 만났고 프로야구 두산 베어스 경기 시구자로 나서는 등 바쁜 일정을 소화한 뒤 출국했다.
니혼게이자이신문은 한국의 SK하이닉스, 삼성전자와 대만의 TSMC 등이 엔비디아의 AI 반도체 공급망에 불가하다고 평가하면서도 황 CEO가 이 기업들의 위치를 끌어 올리려 한다고 평가했다. 단순 공급업체를 넘어 ‘파트너’로서 끌어올리면서 AI 혁명을 주도하려 한다는 것이다.
실제로 엔비디아는 SK그룹과 ‘AI 팩토리’ 사업을 추진하고 LG그룹, 현대차 등과도 광범위하게 협력하고 있다. 대만에서는 미디어텍·TSMC와 공동 개발한 AI PC용 칩 ‘N1 X’을 발표하기도 했다.
이처럼 엔비디아가 한국과 대만 기업들과 AI 생태계를 구성해 나가는 반면, 일본은 이런 핵심 파트너십에서 소외되고 있다고 봤다.
니혼게이자이신문은 한국과 대만과는 다르게 엔비디아와 직접적으로 연결된 일본 기업은 없다고 꼬집었다. 일본의 도쿄일렉트론, 어드반테스트, 신에츠화학공업 등 반도체 제조 장비나 소재 분야에서 강점을 지니고 있으나 엔비디아와 직접적으로 연결되지는 않는다.
또한 니혼게이자이신문은 글로벌 AI 패권을 두고 경쟁할 만한 기업이 일본 내에 없다는 것도 문제 삼았다. 미국의 구글, 마이크로소프트 등이 시장을 주도하는 사이 일본 기업들은 대항조차 하지 못하고 있기 때문이다.
끝으로 니혼게이자이신문은 “미국 앤스로픽, 팔란티어 등 유력 AI 기업은 최근 일본을 잇따라 방문했으나 AI 개발 파트너라기보다는 고객사로 대했다”며 “새로운 AI혁명의 물결에 일본이 올라탈 수 있을까”라고 우려를 드러냈다.
