지난해 버지니아주의 한 주류 판매점에 침입해 술 진열대를 어지럽히고 만취한 채 화장실에서 잠든 너구리가 인터넷에서 화제를 모은 데 이어, 이 사건이 인근 동물보호소에 약 30만 달러를 모금하는 뜻밖의 성과로 이어졌다.
버지니아주 하노버 카운티 동물보호소는 2025년 12월 2일 애시랜드 ABC 주류 판매점에서 벌어진 이른바 ‘술에 취한 난동’ 사건 이후 화장실 변기 옆에서 잠든 너구리의 사진을 공개했다.
당시 동물보호 담당 직원은 너구리를 안전하게 확보해 보호소로 데려왔다. 보호소 측은 너구리가 술에서 깨어난 뒤 조사를 받을 수 있도록 했다고 농담 섞인 설명을 덧붙였다.
이 사건은 전 세계 언론에 보도됐으며, 미국의 인기 코미디 프로그램 ‘새터데이 나이트 라이브(SNL)’에서도 풍자 소재로 다뤄졌다.
하노버 카운티 동물보호소는 이 너구리에게 ‘트래시드 팬더(Trashed Panda)’라는 별명을 붙이고 관련 상품 판매에 나섰다. 술에 취한 너구리를 소재로 한 상품은 큰 인기를 끌었다.
이후 카운티는 계절별 디자인의 티셔츠도 추가로 선보였다. 여름용 티셔츠에는 ‘핫 트래시 서머’, 할로윈 상품에는 ‘트릭 오어 트래시드’라는 문구를 넣었다.
하노버 카운티 동물보호 책임자인 제프리 파커는 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 지난 1년간 상품 판매로 약 29만 달러가 모금됐다고 밝혔다. 이는 보호소가 통상적으로 매년 받는 기부금 2만 달러를 크게 웃도는 금액이다.
파커는 “너구리 한 마리가 우리를 위해 이런 일을 해줄 것이라고는 전혀 생각하지 못했다”고 말했다.
한편 문제의 너구리는 술에서 깨어난 뒤 야생으로 방사됐으며, 당국에 따르면 이후 다시 목격되지 않은 것으로 전해졌다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
