1990년 뉴욕주 롱아일랜드의 도로변 숲에서 숨진 채 발견된 한인 여성이 36년 만에 김경옥(Kyong-Ok Kim)씨로 확인돼 신원이 공개됐다. 당시 김씨의 나이는 32세였다.
뉴욕주 서폭카운티 검찰은 12일 장기 미제사건 전담팀의 수사 결과를 발표하면서 수십 년 동안 신원이 공개되지 않았던 사망자 6명의 이름을 공개했다. 이 가운데 한 명이 한국 출신 김경옥씨다.
김씨의 시신은 1990년 3월 12일 낮 12시 40분께 롱아일랜드 리버헤드의 오스본 애비뉴 인근 숲에서 발견됐다.
당시 도로 청소 작업을 하던 시 직원이 길가에 놓인 마네킹으로 생각했던 물체를 확인하다 여성의 시신이라는 사실을 발견해 신고했다.
검찰에 따르면 김씨는 1957년 11월 30일 한국에서 태어났으며, 1978년 결혼한 뒤 미국으로 이주해 미시간주에 정착했다. 같은 해 아들을 출산했다.
그러나 1985년께 가족과 관계가 단절된 뒤 뉴욕으로 이주했다. 이후 퀸즈 우드사이드에 거주하면서 맨해튼의 식료품점에서 일했던 것으로 조사됐다.
김씨는 그동안 신원이 공개되지 않아 ‘리버헤드 제인 도(Riverhead Jane Doe)’라는 이름으로 알려져 왔다. 검찰은 수사기관이 과거 김씨의 신원을 파악한 적은 있었지만 이를 대중에 공개하지 않았다고 설명했다.
이번 발표에서 검찰은 차세대 DNA 염기서열 분석과 유전계보 추적 등 첨단 수사기법을 활용한 성과를 공개했다. 다만 김씨의 신원이 이번에 처음 확인된 것은 아니며, 기존에 파악된 신원을 공식적으로 공개한 사례라는 점에서 구분된다.
김씨의 정확한 사망 원인과 경위는 여전히 조사 중이다. 검찰은 김씨를 알고 있었거나 사망 당시 상황에 관한 정보를 가진 주민들의 제보를 요청했다.
레이먼드 티어니 서폭카운티 검사장은 오랫동안 이름 없이 남아 있던 사망자들의 신원을 밝히는 것은 유가족에게 답을 제공하고 사건의 진실을 규명하기 위한 중요한 과정이라고 강조했다.
수사당국은 김씨 사건과 관련한 제보를 서폭카운티 범죄신고센터(1-800-220-TIPS)에서 접수하고 있으며, 통역 서비스도 제공한다고 밝혔다.
<김상목 기자>knewsla@gmail.com
