텍사스주 최남단에 ‘스타베이스(Starbase)’ 라는 이름의 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 ‘초미니 신도시’가 들어선다.
텍사스주 브라운즈빌 외곽의 캐머런 카운티 주민들은 4일 주민투표에서 찬성 216표, 반대 6표, 97%의 찬성으로 지역명을 스타베이스로 바꾸기로 했다.
스페이스X의 우주 발사 기지 이름과 동일한 도시
‘스타베이스’는 머스크의 우주 기업 스페이스X의 화성 탐사선 ‘스타십’ 발사 기지의 이름이기도 하다.
멕시코 국경 해안가 보카치카에 있는 면적 4.6㎢의 작은 마을로 전체 주민 500명 미만에 투표권이 있는 주민 283명 대부분은 스페이스X 직원들이다. 뉴욕 센트럴 파크(3.4㎢)보다 조금 큰 면적이다.
스페이스X 직원들은 지난해 12월 24일 이 지역을 새 지방자치단체로 지정해 달라는 청원을 카운티 법원에 제출했다.
뉴욕타임스(NYT)는 법원에 제출된 청원서를 입수해 보도하면서 지난 몇 년 동안 머스크가 캘리포니아에 있던 회사를 이전해 텍사스에서 사업 영역을 확장했지만 산업계의 거물들이 지난 한 세기 동안 해내지 못했던 일, 즉 자신만의 도시를 창조하려 하고 있다고 전했다.
이제 이런 머스크의 ‘자신만의 도시 창조’의 꿈이 이뤄지게 됐다.
카운티 판사가 주민투표 결과를 받아들이면 스타베이스는 공식적으로 텍사스의 자치단체가 된다.
머스크는 투표 결과가 나온 뒤 엑스(X·옛 트위터)에 “텍사스주 스타베이스, 이제 진짜 도시가 됐다!”고 올렸다.
자치도시가 되면 도시위원회가 지역 용도 설정, 건설 프로젝트 등을 둘러싼 권한을 갖는다.
자치도시는 자체 소방서와 응급 서비스, 학교도 세울 수 있다.
캐머런 카운티는 X에 “도시가 되는 것은 우주에서 인류의 미래를 만드는 사람들을 위한 최고의 공동체를 계속해서 만들어가는 데 도움 될 것”이라고 밝혔다.
지역 주민들은 시장과 시의원 2명 등 도시의 첫 선출직 공무원 3명도 승인했다. 모두 전직 혹은 현직 스페이스X 직원들로 경쟁자 없이 출마해 당선됐다.
화성 탐사 및 이주의 꿈 기반
스페이스X는 화성 탐사와 궁극적으로 인간의 이주를 목표로 하고 있는 머스크의 비전을 담고 있다.
스타베이스는 스페이스X가 화성 탐사 로켓을 연구, 발사, 시험하는 곳이다.
스페이스X의 자치도시가 됨에 따라 이곳에서 연간 발사 횟수를 5배로 늘리려는 머스크의 사업에 유리하게 작용할 것이라는 전망이다.
이제 스페이스X는 연방항공국(FAA)에 연간 최대 25회까지 발사할 수 있는 허가를 요청하고 있다.
텍사스 주립 자연보호구역과 걸프 해안을 따라 있는 보카치카 해변에 접해 있다.
현재 등록된 주민 중에는 머스크도 있다. 머스크가 지난해 대통령 선거에서 투표한 곳도 이곳이다.
스페이스X는 2023년 4월 첫 번째 스타십 발사를 실시했다. 첫 번째 발사는 실패였다. 2014년 이후 스페이스X는 보카치카에서 8차례 발사를 성공적으로 마쳤다.
머스크는 수년 전부터 이같은 도시를 구상했으나 새로운 지자체 설립에는 일정 수의 주민과 유권자의 지지가 필요해 공식적으로 진행되지 않았다.
그동안 스페이스X 직원들이 새로 개조된 주택이나 임시 주택에 모여들었다. 직원들은 새로운 지자체 설립을 위해 서명을 모으고 선거를 실시하기 위한 공식 청원서를 제출했다.
텍사스에는 이러한 회사 마을의 사례가 거의 없지만 휴스턴 북쪽에는 ‘텍사스 르네상스 축제’의 창립자가 ‘토드 미션’이라는 마을을 만들고 시장이 된 곳이 있다.
머스크는 새로운 도시 하나에 만족하지 않을 수도 있다고 NYT는 전했다. 그는 이미 오스틴 근처 배스트롭 타운 외곽의 개발 지역에 직원을 수용할 가능성을 살펴보고 있다.
이 지역에는 스페이스X의 제조 공장을 포함해 터널링 기술을 개발하는 보링컴퍼니 본사 그리고 소셜미디어 플랫폼 X(옛 트위터)의 사무실이 있다.
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