만성 기침은 8주 이상 지속되는 기침을 의미하며, 대부분은 분명한 원인 질환에 의해 발생한다. 서울아산병원 도움말을 토대로 만성 기침의 주요 원인과 관리 방법을 알아본다.
14일 의료계에 따르면 기침이 8주 이상 지속될 경우 단순 감기로 넘기지 말고 의료진의 진료를 통해 정확한 검사를 받아야 한다.
만성 기침의 가장 흔한 원인은 콧속 분비물이 증가하면서 목 뒤로 넘어가는 후비루 증후군이다. 후비루 증후군은 알레르기성 비염, 상기도 감염(감기) 후 비염, 부비동염(축농증) 등 다양한 원인에 의해 발생한다.
후비루 증후군 다음으로 흔한 원인은 기관지 천식과 위식도 역류 질환이다. 이 밖에도 만성 기관지염(COPD), 폐렴, 폐암 등이 원인이 될 수 있으며, 흡연이나 일부 약물 역시 만성 기침을 유발할 수 있다.
후비루 증후군이 있는 경우 콧물이 뒤로 넘어가면서 목을 자극해 기침이 발생한다. 특히 밤에 누웠을 때 증상이 심해지는 경향이 있다. 코 뒤쪽과 목 뒤쪽이 연결되는 부위에 이물감이 느껴지고, 코막힘으로 인해 숨을 몰아쉬는 증상이 동반되기도 한다.
만성 기침 여부는 기침이 지속된 기간과 청진 소견 등을 통해 판단하며, 필요에 따라 흉부 X선 검사나 폐 기능 검사 등이 시행될 수 있다.
치료는 기침을 유발하는 원인 질환을 찾아 이를 치료하는 것이 가장 중요하다. 위식도 역류 질환이나 천식 등 원인 질환에 대한 치료가 근본적인 해결책이다. 다만 원인을 명확히 찾기 어려운 경우에는 원인과 관계없이 기침을 억제하는 대증 치료를 시행할 수 있다.
심한 기침이 지속되면 복압이 증가해 요실금 증상이 나타날 수 있다. 그러나 만성 기침이 반드시 요실금을 유발하는 것은 아니므로, 요실금 증상이 나타날 경우 비뇨의학과 진료를 받는 것이 바람직하다. 또한 심한 기침이 오래 지속되면 천식이나 폐렴 등 다른 질환을 유발할 가능성도 있어 꾸준한 치료와 관리가 필요하다.
만성 기침 환자는 호흡기가 예민해진 상태이므로 오염된 공기나 건조한 환경에 노출되면 증상이 악화될 수 있다. 특정 알레르기 유발 요인이 원인이 되는 경우도 많다. 이에 실내를 청결하게 유지하고, 적절한 습도와 온도를 유지하는 것이 증상 완화에 도움이 된다.
