미국항공우주국(NASA·나사)이 미확인비행물체(UFO) 연구팀을 공식 발족한다.
나사는 9일(현지시간) 홈페이지 성명을 통해 가을 초 미확인항공현상(UAP·unidentified aerial phenomena·UFO의 다른 명칭)을 연구할 연구팀을 발족, 독자 연구에 착수한다고 밝혔다.
나사는 “이번 연구는 사용 가능한 자료 식별 및 향후 최선의 자료 수집 방법, UAP의 과학적 이해를 진척하기 위한 자료 활용 방법에 초점을 둘 것”이라고 설명했다.
이어 “대기 중 미확인 항공 영상은 국익과 항공 안전 양측 측면 모두의 관심사”라며 “어떤 현상이 자연 발생적인지를 확실히 하는 일은 이런 현상을 식별하고 경감하는 핵심적인 첫 조치”라고 했다.
이런 연구 목표는 항공기 안전을 보장한다는 나사의 목표와도 일치한다는 게 성명의 요지다. 나사는 다만 “UAP가 지구 밖에서 기원했다는 증거는 없다”라고 덧붙였다.
이번 연구는 미국 국방부의 UAP 태스크포스(TF) 등의 활동 일환은 아니다. 다만 나사는 UAP 기원 및 본질 규명을 위한 과학적 방식 등에 관해 정부와 광범위하게 조정해 왔다고 한다.
이번 연구를 이끌 데이비드 스퍼걸 사이먼스재단 회장은 “관측된 경우가 소수이기 때문에, 우리의 첫 과업은 단순히 할 수 있는 한 가장 활발하게 자료 수집을 하는 것”이라고 했다.
이어 “민간, 정부, 비영리, 기업 등으로부터 어떤 자료가 존재하는지, 그 외 어떤 것을 수집해야 할지, 최선의 분석은 무엇인지를 식별할 것”이라고 설명했다.
이번 연구는 약 9개월에 걸쳐 진행될 것으로 보인다. 토머스 주버천 나사 과학 담당 부청장은 “우리는 미지에 대한 우리의 이해를 증진하는 데 도움이 될 도구와 팀을 보유했다”라고 했다.
미국 언론 액시오스에 따르면 현까지 미국에서는 400여 건의 UAP 목격 사례가 보고됐다. 액시오스는 나사가 UAP의 기원이 외계인이라고 믿지 않기 때문에 이번 작업에 착수했다고 해석했다.
