어댑토겐(Adaptogen)
어댑토겐(Adaptogen), 이름부터 무슨 트랜스포머에 나오는 로봇 이름 같기도 하고, 최첨단 유전자 가위 같기도 하다. 쉽게 말해 어댑토겐은 우리 몸의 ‘스마트 자율 스트레스 조절기’이자, 우리 몸을 지키는 ‘인공지능(AI) 보디가드’라고 생각하면 된다.
이 흥미진진한 물질의 정체를 파악해보자.
1. 우주 비행사와 스파이를 위해 태어난 물질?
어댑토겐은 최근에 갑자기 튀어나온 마케팅 용어가 아니다. 그 시작은 냉전 시대였던 1940년대 소련(러시아)으로 거슬러 올라간다.
당시 소련 정부는 격심한 스트레스를 견뎌야 하는 우주 비행사, 군인, 스파이, 그리고 올림픽 국가대표 선수들의 체력을 극한으로 끌어올릴 비밀 무기를 찾고 있었다.
“부작용은 전혀 없으면서, 신체 능력을 기적처럼 높여주는 천연 식물이 없을까?”
러시아의 과학자 니콜라이 라자레프(Nikolai Lazarev) 박사가 이 미션을 수행하다가 발견해 낸 식물 가문들이 바로 ‘어댑토겐’이다. (그 시절 소련 선수들이 올림픽을 휩쓴 비밀 중 하나가 바로 이 어댑토겐이었다는 설이 파다하다.)
정의를 보자면, ‘각종 스트레스인자에 의한 생리적 평형의 이상에 대하여 방향에 상관없이 생리적 평형의 회복 효과를 가지며, 정상적인 생체 기능에 대해서는 큰 영향을 발휘하지 않는 물질’ 이라고 한다. 이해하기 쉽게 설명하자면, 인체의 면역반응이 항진되었을 때 나타나는 증상이 알레르기, 반대로 면역반응이 저하되었을 때 나타나는 증상이 바이러스나 세균 등에 의한 질환인데, 치료를 위해서는 상황마다 서로 다른 약을 사용해야 한다. 하지만 어댑토겐은 면역반응의 억제와 증진의 효과를 함께 나타내어 건강한 상태로 만들 수 있다.
2. 어댑토겐이 일하는 방식: “너 너무 흥분했어, 진정해!”
우리가 흔히 마시는 커피(카페인)와 어댑토겐의 결정적인 차이를 보면 이 녀석의 천재성을 알 수 있다.
커피 (강제 각성제): 마시는 순간 몸의 에너지를 억지로 쥐어짜 낸다. 심장이 뛰고 뇌가 번쩍 뜨이지만, 몇 시간 뒤 약효가 떨어지면 픽 쓰러지는 ‘에너지 크래시’가 온다. 신용대출을 끌어다 쓰는 것과 같다.
어댑토겐 (AI 조절기): 몸의 상태를 실시간으로 모니터링한다. 면접이나 미팅을 앞두고 스트레스로 심장이 터질 것 같을 때(과각성), 코르티솔 호르몬을 낮춰서 몸을 차분하게 진정시킨다. 또, 밤샘 작업으로 에너지가 고갈되어 쓰러지기 직전일 때(저하), 신진대사를 끌어올려 활력을 준다.
한마디로, 몸이 너무 뜨거우면 에어컨을 켜주고, 너무 추우면 히터를 켜주는 ‘인체 내성 자동 온도 조절기’인 셈이다.
3. 어댑토겐 자격: “아무나 될 수 없다”
지구상의 수만 가지 식물 중 ‘어댑토겐’이라는 영광스러운 타이틀을 얻으려면 혹독한 3가지 조건을 통과해야 한다.
독성이 전혀 없을 것: 장기간 먹어도 몸에 해가 없어야 한다.
특정 기관에만 작용하지 말 것: 간이나 위 등 한 곳만 고치는 게 아니라, 몸 전체의 방어력을 높여야 한다.
정상화(Normalizing) 능력이 있을 것: 높은 것은 낮추고, 낮은 것은 높여서 무조건 ‘황금 밸런스’로 돌려놓아야 한다.
* 대표적인 어댑토겐 어벤져스 멤버들
현대 웰니스 마켓에서 가장 핫한 어댑토겐 멤버들을 소개한다. 각자 특기가 조금씩 다르다.
홍경천 (Rhodiola): ‘지친 직장인의 구세주.’ 뇌 피로를 날려버리고 집중력을 올리는 데 탁월하다.
아슈와간다 (Ashwagandha): ‘인도의 인삼.’ 불안감을 낮추고 밤에 잠을 푹 자게 만드는 ‘ 릴렉스’의 최강자이다.
인삼 / 홍삼 (Ginseng): 대한민국 국민이라면 다 아는 어댑토겐의 조상님. 면역력을 올리고 전반적인 기력을 보충하는 데 1등이다.
영지버섯 / 차가버섯: 면역 세포를 훈련시켜 외부 바이러스와 싸우게 만드는 ‘방패’ 역할을 한다.
가시오가피: 뼈와 관절 건강을 튼튼하게 하고 면역력을 증진하며, 간 해독과 피로 해소에 탁월한 효능을 지닌 약용 식물이다.
결국, 어댑토겐은 스트레스라는 괴물이 공격해 올 때, 우리 몸이 찌그러지지 않도록 단단하게 받쳐주는 ‘스프링’ 같은 존재이다.
이중에 ‘현대판 불로초’ 홍경천에 대해 자랑을 해보자.
진시황이 찾던 불로초(不老草)가 21세기 전 세계 부유층과 실리콘밸리 CEO들의 식탁 위에 다시 등장했다. 그 주인공은 바로 ‘홍경천(紅景天, Rhodiola rosea)’이다. 백두산이나 시베리아 등 해발 2,000m가 넘는 춥고 척박한 고산지대 바위틈에서 자라는 이 강인한 식물은 최근 ‘스트레스와 피로를 없애주는 기적의 영양제’로 불리며 전 세계 웰니스 시장을 뒤흔들고 있다. 과연 홍경천은 소문대로 인류가 그토록 찾아 헤매던 현대판 불로초가 맞을까?
신체 저항력을 높이는 ‘어댑토젠’의 정수
현대 의학이 홍경천에 열광하는 가장 큰 이유는 이를 과학적으로 뒷받침하는 ‘어댑토젠(Adaptogen, 천연 적응소)’ 성분 때문이다.
홍경천의 핵심 성분인 살리드로사이드(Salidroside)와 로사빈(Rosavin)은 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 완벽하게 조절한다. 몸이 과도한 스트레스를 받을 때는 이를 낮춰주고, 에너지가 고갈되었을 때는 활력을 불어넣는다. 실제로 무기력증에 시달리는 현대인들의 만성 피로를 개선하고, 뇌의 세로토닌과 도파민 분비를 촉진해 우울감과 불안증을 완화한다는 수많은 임상 연구 결과가 이를 증명하고 있다. 밤낮없이 치열한 경쟁 속에서 뇌 피로를 호소하는 하이엔드 타겟들에게 홍경천이 ‘뇌 영양제’로 각광받는 이유다.
한의학적 관점: ‘기(氣)’를 보하고 심신을 안정시키는 신약(神藥)
한의학에서 홍경천은 비교적 근대에 와서 그 가치를 온전히 인정받기 시작한 약재다. 전통 한의학 본초학(本草學) 관점에서 홍경천은 평(平)하거나 약간 따뜻하고, 달면서도 쓴 맛을 지닌다. 주로 폐(肺)와 심장(心), 그리고 신장(腎)에 작용한다.
한의학에서는 이를 ‘익기활혈(益氣活血)’, 즉 기를 보하고 혈액 순환을 왕성하게 하여 몸의 막힌 곳을 뚫어주는 약재로 본다. 고산지대의 희박한 산소 속에서 살아남은 식물답게, 인체 내의 산소 흡수율을 높여주고 면역력을 극대화하는 탁월한 능력이 있다. 조선 시대 왕들의 피로 해소를 돕던 인삼이나 녹용이 체질에 따라 열을 올리는 부작용이 있는 반면, 홍경천은 성질이 치우치지 않아 체질을 크게 타지 않고 ‘심신을 안정시키며 신체 기능을 스스로 정상화하는’ 묘약으로 평가받는다.
소문 뒤에 숨은 부작용, ‘불로초’의 배신을 피하려면
아무리 좋은 약도 모두에게 정답일 수는 없다. 홍경천이 ‘천연 물질이라 안전하다’는 맹신은 위험하다.
불면증과 과다 각성: 에너지를 끌어올리는 효과가 탁월하다 보니, 늦은 오후나 저녁에 섭취하면 오히려 중추신경이 자극되어 불면증을 유발할 수 있다.
체질적 부작용: 드물게 어지러움, 입 마름, 혹은 가슴 두근거림을 호소하는 환자들이 있다. 특히 몸에 화(火)가 많거나 조증(Bipolar disorder) 성향이 있는 경우 증상이 악화될 수 있어 주의가 필요하다.
상호작용의 위험: 면역을 강하게 자극하므로 류마티스나 루푸스 같은 자가면역질환 환자는 피해야 하며, 혈압약이나 당뇨약을 복용 중인 경우 약효에 영향을 줄 수 있으므로 반드시 전문가의 진단이 선행되어야 한다.
어댑토겐은 낮시간에 필요한 불노초의 성분인 까닭에 어댑토겐 파우더를 스무디에 타먹는 할리웃 영화배우들이 지치지 않는 내면의 활력을 유지하는 비법이기도 하다.
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