한국 드라마의 한 시대를 대표했던 배우 최불암이 가족과 동료 배우들의 눈물 어린 배웅 속에 영원한 안식에 들었다.
지난달 29일 향년 87세로 별세한 최불암의 발인이 2일 오전 7시 40분 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에서 엄수됐다. 발인식은 유족의 뜻에 따라 비공개로 진행됐다.
고인의 아내인 배우 김민자는 운구 행렬을 지켜보며 눈물을 감추지 못했다. 배우 김혜수는 김민자를 부축하며 마지막까지 곁을 지켰다. 김혜수는 장례 기간 사흘 내내 빈소를 지키며 유족을 도왔다. 신현준과 정준호, 송일국 등 후배 배우들도 고인의 마지막 길을 배웅했다.
운구 행렬은 서울 여의도성당으로 이동해 염수정 추기경의 집전으로 장례미사를 봉헌했다. 팝페라 테너 임형주는 추모곡 ‘아베 마리아’로 고인을 기렸다.
이후 고인이 45년간 인연을 이어온 초록우산 어린이재단 본부에서 고별식이 열렸다. 최불암은 생전 어린이 후원과 나눔 활동에 헌신했으며, 자신의 마지막 길에도 재단을 들러달라는 뜻을 남긴 것으로 알려졌다. 장지는 경기도 파주시 동화경모공원이다.
1959년 연극 ‘햄릿’으로 데뷔한 최불암은 MBC ‘수사반장’의 박영한 반장과 ‘전원일기’의 김 회장으로 국민적 사랑을 받았다. KBS ‘한국인의 밥상’을 통해서는 전국의 평범한 이웃들과 소통하며 따뜻한 어른의 모습을 보여줬다.
정부는 한국 대중문화 발전에 기여한 공로를 인정해 고인에게 최고 등급 문화훈장인 금관문화훈장을 추서했다.
67년 동안 한국인의 희로애락을 함께했던 ‘국민 아버지’. 최불암은 떠났지만 그가 남긴 연기와 인간적인 온기는 오랫동안 국민의 기억 속에 남게 됐다.
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