인도에서 타 종교인 등이 음식에 침을 뱉고, 음식에 소변을 넣는 사건이 잇따르자 인도 정부가 칼을 빼 들었다. 인도 집권당은 음식을 일부러 훼손하는 행위에 대해 무거운 벌금 부과하고, 사안의 경중에 따라 징역형까지 추진할 방침이다.
28일 BBC에 따르면 인도 북부 우타라칸드주는 음식을 오염시킨 사람에게 최대 10만 루피(약 164만원)의 벌금을 부과하는 내용의 법안을 도입할 예정이라고 밝혔다.
인근 주인 우타르프라데시주 역시 같은 법안을 도입할 예정이다.
최근 인도에서는 온라인상에 가판대에서 음식을 파는 상인들이 음식에 침을 뱉는 모습이 담긴 영상이 확산해 논란을 빚었다. 특히 한 여성이 음식에 소변을 섞는 모습이 담긴 영상까지 공개돼 논란은 커졌다.
일각에선 영상 속 음식에 소변을 섞은 여성이 무슬림이라는 소문까지 확산하며 종교 간 갈등으로 비화하는 양상을 보였으나 경찰 확인 결과 여성은 힌두교로 확인됐다.
또 공개된 영상의 여파로 인도 현지에서 식품 안전에 대한 우려가 다수 제기됨에 따라 인도 내 2개의 주 정부가 이를 방지하는 입법을 추진하게 됐다.
인도 북부 우타라칸드주는 비위생적인 관행을 막기 위해 위반자에게 최대 10만 루피(약 164만원)의 벌금을 부과하는 것에 더해 일정 규모 이상의 음식점 주방에 폐쇄회로(CC)TV 설치를 의무화할 방침이다.
특히 음식에 침 등과 같은 이물질을 넣은 것이 적발될 경우, 최대 10년의 징역형도 검토하고 있다.
그러나 야당과 법률 전문가들은 해당 법안의 실효성에 의문을 제기하며, 관련 입법이 타 종교를 포함한 특정 공동체를 비방하는 데 악용될 소지가 있다고 주장하고 있다.
현지 매체인 인디언 익스프레스 또한 이번 추진에 대해 “이미 불안정한 위치에 있는 소수자들을 표적으로 삼는 신호로 작용할 수 있다”고 지적했다.
실제로 음식과 식습관은 카스트 제도와 깊이 연관돼 있어 인도에서는 매우 민감한 주제다. 실제로 인도에서는 낮은 카스트의 불결한 손으로 요리된 음식을 먹으면 안 된다는 믿음에서 비롯돼 높은 카스트는 낮은 카스트의 음식을 받아먹지 않는다.
이에 따라 식품 안전 역시 인도 내 주요 관심사 중 하나다. 인도 식품표준안전청(FSSAI)에 따르면 실제로 안전을 준수하지 않은 식품으로 인해 매년 6억건의 감염자와 40만명의 사망자가 인도 내에서 발생하고 있다.
전문가들은 이처럼 인도의 열악한 식품 안전의 원인으로 비좁은 주방, 더러운 식기, 오염된 물, 부적절한 운송과 보관 등 다양한 이유를 꼽는 것으로 알려졌다.
BBC는 이러한 인도 내 식품에 대한 규범과 금기가 종종 종교 간 충돌로도 이어지는 등 사회의 뿌리 깊은 갈등 요소가 되고 있다고 분석했다.
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