LA 카운티에서 코로나 19 대유행의 첫 해에 거의 2000명의 노숙자들이 사망해 전 해에 비해서 56%가 늘어났던 것으로 밝혀졌다.
AP통신은 LA카운티 보건부가 22일 발표한 보도자료를 인용해 이 사망자가 코로나19 감염보다는 주로 약물 과다 사용으로 숨진 것이라고 보도했다.
보건 당국은 처음에는 코로나19 감염으로 사망자가 증가한 것으로 우려했지만, 전국에서 집 없는 노숙인 수가 최대인 LA지역에서 발생한 사망자의 사인은 바이러스 자체는 아니라고 밝혔다.
오히려 지역의 모든 의료 체계가 코로나19 방역에 집중되면서 노숙인들의 정신 건강이나 주요 질병의 진료나 치료가 차단되면서 일어난 현상이라고 보건당국은 밝혔다.
2020년 4월 1일에서 2021년 3월 31일까지 LA 카운티에서 발생한 노숙인 사망자 수는 1,988명으로 1년 전 같은 기간의 1,271명에 비해 크게 늘어난 것으로 보고 되었다.
이 동안에 노숙자 사망 원인은 약물 과용이 주 원인이었지만 팬데믹 첫 해에는 무려 78%가 더 늘어났다. 코로나19 발생 전 해에는 전체 약물과용 사망자 수가 402명에 그쳤다가 코로나 발생 후에는 첫 해에 거의 두배인 715명이 되었다.
그 가운데 179명은 노숙자였으며, 이는 주 전체의 상황이 거의 비상사태임을 말해준다고 LA카운티 힐다 솔리스 수퍼바이저는 말했다.
문명사회에서 이 처럼 많은 노숙자의 사망률이 나올 수 있다는 것은 정말 충격적이라는 얘기다.
지난 달 발표된 샌프란시스코 노숙자 사망률도 비슷한 경우였다.
2020년3얼에서 2021년 3월까지 331명의 노숙자가 사망해 전 해의 거의 2배에 달했다.
UCSF의대측은 이 곳 역시 사망의 주 원인이 약물과용이라고밝혔다.
특히 LA 다운타운 ‘스키드 로'( Skid Row) 구역은 수 천 명의 노숙인들이 모여들어, 위험천만한 악조건 속에서 길 바닥에서 노숙을 하고 있는 거리이다.
미 전역에서 노숙자 문제로 정신질환까지 늘어나고 있어 비상사태이지만 캘리포니아주는 그 중에서도 최대의 노숙자 수를 가지고 있고 약 16만1000명의 노숙자의 4분의 1은 심장 질환등 지병 외에도 정신 질환까지 가지고 있는 것으로 조사되었다.
