한인 여성 4명을 포함해 8명이 총격 살해된 애틀랜타 연쇄 총격 사건이 벌어진 후 수많은 언론들이 애틀랜타와 연결을 시도했다.
애틀랜타 한인회는 공식 입장이 없고 한인회장이 자리를 비운 상태기 때문에 어떠한 말도 해줄 수 없다고 사건 발생 다음날인 17일 오전 내내 입장을 밝히지 않았다.
애틀랜타의 한 단체는 “인종차별이나 증오범죄로 몰고 가지 말아달라. 지역 한인 사회가 불안해 한다”고 말하기도 했다.
그들의 바람 때문이었을까. 경찰은 용의자 로버트 애런 롱이 성 도착증 증세가 심각하다고 발표했다.
인종차별, 증오범죄를 성도착증 때문에 벌어진 범죄로 일찌감치 분위기를 만드는 것은 아닌가 우려도 된다.
성도착증 환자기 때문에 마사지샵을 습격했다고 주장한다면 마사지샵은 퇴폐업소라고 주장하는 것으로 해석될 수 있는 부분이다. 신중하지 못한 발언이라는 지적이다.
정신과 전문의는 “사건 바로 다음날 용의자의 말을 바로 발표하는 것은 신중하지 못한 발언”이라고 말하고 “용의자에 대한 조사가 어느 정도 이뤄진 후에 공식 발표를 해야 하고, 소셜 네트워크 등도 잘 살펴봐야 한다”고 조언했다.
바이든 대통령을 포함해 전국의 정치인들이 “증오범죄 사건의 동기를 경제적인 불안이라거나 성 중독이라거나 이렇게 포장하지 말아야 한다고 강조하고 있다.
태미 김 어바인 시의원은 “용의자는 아시아 여성들을 집착해 총격을 가했다. 이것만으로도 증오범죄다. 사건을 오도하면 안된다”고 강조했다.
또, NBC방송은 롱이 페이스북에 게시한 글을 공개하고 그의 범행이 인종증오 범죄일 가능성을 제기했다.
지금은 삭제된 이 글에서 롱은 ” “중국은 `우한 바이러스`가 어떻게 만들어졌는지 알고 있다. 미국인 50만명을 죽인 것은 21세기 주도권을 잡기 위한 계획의 일부였다”고 주장하면서 “중국은 우리 시대의 최대 악”이라고 쓴 것으로 나타났다.
<이수철 기자>
