북한이 지난해 가상화폐(암호화폐) 탈취 범죄를 통해 벌어들인 불법 수익이 1조원에 육박한다는 미국 고위 당국자의 분석이 나왔다.
1일 미국의소리(VOA)에 따르면 정 박 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보 겸 대북특별부대표는 이날 미 암호화폐 정보업체 TRM랩스가 ‘북한 사이버 활동’을 주제로 개최한 화상대담에서 이같이 언급했다.
박 부차관보는 “유엔(UN) 전문가 패널과 다양한 산업 보고서들은 북한이 2017년부터 지난해까지 23억달러(약 3조173억원)를 훔친 것으로 보고있다”면서 “미국 정부는 지난해에만 암호화폐와 관련해 7억2000만달러(약 9444억원) 이상이 도난된 것으로 추정한다”고 말했다.
이어 “대북 제재가 건설, 농업, 의약 분야 등 해외 노동자 파견과 불법 활동을 통한 수익 창출 시도 차단에 효과가 있는 만큼 북한에게 사이버 분야는 새로운 개척지”라고 진단했다.
그는 사이버 분야에서 북한의 불법 행위를 막기 위해서는 중국과 러시아와의 협력이 필요하다고 강조하기도 했다.
박 부차관보는 “(사이버) 활동 상당수가 중국과 러시아에서 일어나고 있다”며 “중국과 러시아는 절대적으로 이 문제에 대해 많이 참여하고 적극적인 조치를 취해야 한다. 북한이 중국이나 러시아로부터 보호받고 있다고 생각할수록 악의적인 활동과 불법 대량살상무기 및 탄도미사일프로그램 개발을 계속할 것이다”고 지적했다.
북한 정권을 위해 일하는 인력들이 세계 곳곳에서 가짜 신분을 이용해 수익을 창출하고 있다는 점도 우려했다.
박 부차관보는 “사이버 절도와 별도로, 북한 정권 불법 수익의 중요 소스로 빠르게 자리잡고 있는 IT 인력들에 대해서도 매우 우려하고 있다”며 “그들은 가짜 신분을 이용해 일자리를 얻고, 신분을 모르고 그들을 고용한 회사나 조직에서 프리랜서로 일하면서 정권을 위한 수익을 올리고 있다”고 주장했다.
아울러 “몇달 혹은 몇주 안에 북한이 국경 (봉쇄를) 완화할 수 있다”며 “이는 더 많은 사람들이 (북한) 밖으로 나와 UN 안보리 결의 등을 위반하는 불법적인 활동을 할 수 있다는 것을 의미한다”고 전망했다.
