14일 데일리메일 보도에 따르면, 지난 8일 LA 보건국 소속 환경보건 전문가인 헤더 휴즈가 한인타운 윌셔가 소재 18층 빌딩 옥상에서 스스로 뛰어내려 자살했다.
이 여성 공무원은 보건국에서 직장 동료들로 부터 따돌림을 당하며 고통을 받다 이를 견디지 못하고 이날 결국 투신 자살했다.
휴즈는 투신하기 전 남기 유서를 통해 보건국 동료들로 부터 당한 직장 따돌림에 대해 밝힌 것으로 알려졌다.
40대로 알려진 휴즈는 유서에서 자신이 그간 직장에서 따돌림, 괴롭힘을 당해왔으며, 정신건강 지원 조차 거부당하자 결국 생을 마감하기로 결심했다고 밝힌 것으로 알려졌다.
휴즈는 자신의 투신으로 인해 거리를 지나는 무고한 사람들이 다칠 것을 우려해 주차장쪽으로 투신한 것으로 보인다고 보건국 한 직원이 전했다.
휴즈가 직장에서 당한 괴롭힘과 따돌림으로 목격했던 한 보건국 직원은 “최근 몇 년 사이 보건국 간부들의 독단적인 부서 운영으로 인해 내부 근무 환경은 극도로 위험한 분위기가 조성되어 왔다”고 말했다.
휴즈의 자살 사건과 관련, 카운티 노조측은 LA 보건국장에게 ‘불합리하고 보복적인 직장 환경 조성을 중단할 것을 요구하는 경고 서한을 보낸 것으로 알려졌다.
숨진 휴즈는 지난 2016년부터 약 7년간 환경 보건 전문가로 일해왔다.
이번 사건과 관련해 LA 보건국은 별다른 입장을 밝히지 않고 있다.
<김상목 기자>
