외교부가 신정부 출범 후 각국의 모든 대사, 총영사 등 재외공관장을 대상으로 한 재신임 절차에 착수한 것으로 17일 알려졌다.
외교부 등에 따르면 지난 15일 각국에 주재하는 모든 대사와 총영사 등 재외공관장들에게 공관장직에 대한 재신임 절차의 일환으로 사직서를 제출하라는 공문이 전달됐다.
이 같은 공관장 사직서 제출은 새 정부가 출범하면 관행적으로 이뤄지는 절차라는 게 외교부의 설명이다.
재외공관장의 상당수가 정무직이 아닌 직업공무원이지만 대통령 신임을 받아 부임하는 만큼 특수성을 고려해 관행적으로 일괄 사표를 요구한다는 것이다. 결국 새 정부의 국정기조에 맞지 않는 공관장은 교체하고, 유임시킬 인사는 유임시키는 쪽으로 재신임 절차가 진행될 것으로 보인다.
외교부 당국자는 “인사 관련 사항에 대해서는 확인해드리기 어렵다”면서도 “새 정부 출범 후 재외공관장 전원에 대한 재신임 절차를 거치는 것이 그간의 관행”이라고 밝혔다.
앞서 외교부는 지난달 말 미국, 일본, 러시아 등 주요국 주재 특임공관장들에게 이임하라고 지시한 바 있다.
대부분 윤석열 정부 시절 임명된 조현동 주미대사, 박철희 주일대사, 이도훈 주러시아대사, 황준국 주유엔대표부 대사 등이 포함됐다. 윤여철 주영국대사, 문승현 주프랑스대사도 이임 지시를 받은 것으로 알려졌다. 정재호 전 주중대사는 지난 1월 이임식을 가진 바 있다.
특임공관장은 외무고시 출신 직업 외교관이 아닌 자질과 능력을 갖춘 사람을 재외공관의 장으로 임명된 경우로, 미, 러, 유엔 주재대사는 직업 외교관 출신이나 퇴임 후 대사로 임명됐고 박철희 주일 대사는 교수 출신이다.
새 정부가 출범하면 관행적으로 재외공관장에 대한 재신임 절차가 진행된다. 문재인 정부 때에도 강경화 외교부 장관이 임명된 후 모든 재외공관장들에게 일괄 사표 제출을 지시한 바 있지만, 조 장관 후보자가 취임 전 이임 지시를 내린 것을 두고 이례적이라는 반응이 나왔다.
한편 조현 외교부 장관 후보자는 취임 직후 재외공관장 인선에 속도를 내겠다는 뜻을 밝혔다.
국회 외교통일위원회 소속 김건 국민의힘 의원은 17일 조 장관 후보자 인사청문회에서 “대사라는 존재는 결국 국가를 위해서 일하고 충성하는 존재”라며 “후임자도 정해지지 않는 상황에서 공관장을 공석으로 두는 것이 외교력을 약화시키는 조치”라고 지적했다.
이에 조 후보자는 “사실 지난 6개월동안 우리 외교가 일종의 혼돈 상태에 있었다. 그리고 불행히도 지난 정부의 계엄 정당성을 사적이든 공적이든 언급하고 다닌다는 공관장에 관한 이야기도 들었다”며 “여러 가지가 복합적으로 작용해서 그런 결정을 내린 것으로 생각한다”고 말했다.
조 후보자는 재외공관장 후임 인선에 대해서는 “지금 준비하고 있는 것으로 들었다”고 전했다. 김 의원이 “장관 취임하시게 된다면 최소한 빨리 공백을 메꿀 수 있도록 인선 박차를 가하라”고 주문하자, 조 후보자는 “잘 알겠다”고 답했다.
K-News LA편집부
