LA카운티 보건국이 한인타운 윌셔센터 지역에서 벼룩 매개 발진티푸스(flea-borne typhus) 집단 발생을 조사하고 있다고 22일 밝혔다.
보건국은 주민들에게 자신과 반려동물을 보호하기 위한 예방 조치를 당부했다.
이번 집단 발생과 관련해 증상이 나타난 환자 7명이 확인됐으며, 이 가운데 6명은 입원 치료를 받았다. 7명 모두 회복한 것으로 확인됐다.
이번 집단 발생은 올해 LA카운티에서 보고된 두 번째 국지적 발진티푸스 집단 발생이다. 앞서 한인타운 인근 피코-유니언 지역에서도 집단 발생이 보고됐다.
보건국은 이번 집단 발생이 특정 지역에 집중돼 있지만, 벼룩 매개 발진티푸스 감염 위험은 LA카운티 전역에 존재하며 다양한 주거 환경과 사회경제적 배경을 가진 주민들에게서 발생할 수 있다고 설명했다.
올해 들어 LA카운티에서는 모두 109건의 감염 사례가 보고됐다. 지난해에는 역대 가장 많은 220건이 보고됐으며, 2024년에는 187건이 발생했다. 감염 사례는 2010년 이후 지속적인 증가 추세를 보여왔다.
발진티푸스는 누구에게나 발생할 수 있다. 2025년 감염자들의 연령은 1세부터 85세까지 다양했다. 보건국에 따르면 사람들은 주로 반려동물이나 야생동물이 옮긴 감염된 벼룩에 집 주변에서 노출된다. LA카운티에서는 감염된 벼룩이 쥐, 주인이 없이 돌아다니는 고양이, 주머니쥐 등에 가장 흔하게 발견된다.
벼룩 매개 발진티푸스는 ‘리케차 티피’라는 세균에 의해 발생하는 급성 발열성 감염병이다. 감염된 벼룩이 사람을 물어 전파하는 것이 아니라, 벼룩의 배설물이 피부의 상처나 긁힌 부위 등을 통해 몸 안으로 들어가거나 눈에 묻으면서 감염될 수 있다.
감염된 동물은 일반적으로 증상이 나타나지 않으며, 벼룩 매개 발진티푸스는 사람 간에는 전염되지 않는다. 따라서 감염된 벼룩을 가진 동물이 겉으로 건강해 보일 경우 위험을 인지하지 못할 수 있다고 보건국은 설명했다.
감염 후 증상은 보통 1~2주 이내에 나타나며 발열, 두통, 발진, 오한, 몸살 등이 나타날 수 있다. 벼룩이나 동물에 노출됐을 가능성이 있는 사람이 이 같은 증상을 보이면 신속하게 의료기관에서 진료를 받아야 한다.
조기에 진단하면 항생제로 효과적으로 치료할 수 있다.
LA카운티 보건국장 문투 데이비스 박사는 “LA카운티 전역에서 벼룩 매개 발진티푸스 사례가 계속 증가하고 있는 만큼, 주인이 없이 돌아다니는 동물이나 야생동물에 붙은 벼룩에 노출되지 않도록 하는 것이 어느 때보다 중요하다”고 말했다.
보건국은 반려동물에게 연중 벼룩 예방제를 사용하고 가능한 한 실내에서 키울 것을 권고했다. 반려동물이 외부에 나갈 경우 벼룩 방지 효과가 표시된 EPA 등록 방충제를 사용할 수도 있다.
또 야외에 반려동물 먹이를 두지 말고, 주인이 없이 돌아다니는 동물을 먹이거나 만지지 말아야 한다. 집 주변의 쓰레기를 치우고 무성한 식물과 관목을 정리하며, 쓰레기는 뚜껑이 단단히 닫히는 용기에 보관해야 한다.
야생동물이 집 안으로 들어오거나 숨거나 먹이를 찾을 수 있는 기어 들어가는 공간과 틈도 막아야 한다. 집 주변에서 길고양이나 주머니쥐 등을 발견하면 지역 동물관리 당국에 신고하는 것이 권고된다.
보건국은 발열이나 오한, 두통, 몸살, 발진 등의 증상이 나타날 경우 신속하게 의료기관을 찾아 진료받을 것을 당부했다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
