LA 한인타운 시니어센터의 무료 점심 프로그램에 523명이 등록했지만, 하루 제공되는 도시락은 150개에 그치고 있는 가운데 이 프로그램의 재개를 도왔던 마크 곤잘레스(Mark González) 캘리포니아주 하원의원이 직접 배식 봉사에 나서 지원 확대 방안을 논의했다.
한인타운 시니어&커뮤니티센터(회장 이현옥)에 따르면 곤잘레스 의원은 지난 22일 오전 11시 센터를 방문해 점심 배식 봉사에 참여하고, 프로그램 운영 현황과 향후 지원 방향을 논의하는 일정을 가졌다.
캘리포니아주 하원 54지구를 대표하는 곤잘레스 의원은 지난 5월 시니어센터의 무료 점심 배식이 재개되는 과정에서 중요한 역할을 했다.
당시 곤잘레스 의원의 주선으로 시니어센터와 LA 광역 YMCA(YMCA of Metropolitan Los Angeles)가 연결되면서 중단됐던 점심 제공 프로그램이 다시 운영될 수 있었다.
현재 시니어센터는 월요일부터 금요일까지 주 5일, 지역 노인과 저소득층 주민을 대상으로 하루 150명에게 선착순으로 무료 점심 도시락을 제공하고 있다.
특히 매일 다양한 한식 메뉴가 제공되면서 이용자들의 호응을 얻고 있다.
그러나 현재 점심 프로그램 등록 인원은 모두 523명으로, 하루 배식 인원의 3배를 넘는다. 등록자 모두가 매일 식사를 신청하는 것은 아니지만, 무료 급식에 대한 지역사회의 높은 수요를 보여주는 수치다.
시니어센터는 곤잘레스 의원의 이번 방문을 계기로 기존 점심 프로그램의 운영 성과를 점검하고, 노인복지 서비스의 질적 개선과 지원 확대를 위한 협력이 강화되기를 기대하고 있다.
곤잘레스 의원과 시니어센터의 협력이 향후 배식 규모 확대나 추가 지원으로 이어질지 주목된다.
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