니디아 라만 LA 시장 당선으로 한인타운의 치안과 도로 관리, 소방 서비스, 노숙자 정책 등 주민 생활과 직결된 시정 운영에 상당한 변화가 예상된다.
지난 3일 실시된 LA 시장 선거에서 라만 시의원은 현직 캐런 배스 시장을 꺾고 당선을 확정했다. 5일 오전 개표 결과 라만은 52.1%, 배스는 47.9%를 기록했으며, 배스 시장은 패배를 인정하고 원활한 정권 인계를 약속했다.
현직 LA 시장이 재선에 실패한 것은 2005년 이후 21년 만이다. 라만은 LA 역사상 최초의 남아시아계 시장으로 오는 12월 12일 취임한다.
도시계획 전문가 출신인 라만 당선인은 선거 기간 노후 도로와 보도 보수, 주택 공급 확대, 노숙자 문제 해결, 비효율적인 시 행정조직 개혁을 핵심 과제로 제시했다.
특히 한인타운은 노후 기반시설과 주차난, 노숙자 문제, 생활범죄 등 해결해야 할 현안이 적지 않아 새 시장의 정책 변화가 주민 생활에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
LA 지역매체 크로스타운(Xtown)은 이번 선거에서 시장 교체 못지않게 주목할 부분이 시 행정 구조를 바꾸는 주민발의안들이라고 분석했다.
주민발의안 EE는 시의회 의무 회의 횟수를 현행 주 3회에서 최소 주 1회로 줄일 수 있도록 하는 내용이다. 선거 당일 밤 기준 찬성률은 53.9%로 반대 46.1%를 앞섰다.
찬성 측은 시의원들이 지역구 민원 해결에 더 많은 시간을 쓸 수 있다고 주장하지만, 반대 측은 주민들의 시정 감시와 공개적인 의사결정 기회가 줄어들 수 있다고 우려한다.
또 다른 주민발의안 LA는 2년 단위 예산제와 장기 기반시설 계획을 도입하고, 120년 넘게 운영된 공공사업위원회(Board of Public Works)를 시의회가 개편하거나 폐지할 수 있도록 하는 내용을 담고 있다. 선거 당일 밤 기준 찬성률은 60%였다.
이 안이 최종 통과돼 실제 조직 개편으로 이어질 경우 한인타운의 파손된 도로와 보도, 하수시설 등 노후 기반시설 관리에도 영향을 줄 수 있다.
소방국 재원 확보를 위해 판매세를 0.5%포인트 인상하는 주민발의안 FD도 통과 가능성이 높은 것으로 나타났다. 소방 대응 능력 강화를 위한 재원 확보라는 긍정적 효과가 기대되지만, 한인타운 소상공인과 주민들에게는 추가적인 세금 부담이 발생할 수 있다.
한편 한인타운 치안 상황은 최근 3년 사이 상당히 개선된 것으로 나타났다.
크로스타운이 공개한 LAPD 범죄 통계에 따르면 올해 1월부터 9월까지 한인타운에서 신고된 차량 침입 절도 사건은 530건으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 566건보다 6.4% 감소했으며, 2023년 같은 기간 1,662건과 비교하면 68.1% 급감했다.
LA시 전체에서도 차량털이 범죄는 2023년 월평균 2,500건 이상에서 올해 약 1,500건 수준으로 줄었다.
그러나 범죄 통계 개선이 주민들의 체감 치안 개선으로 이어지고 있는지는 여전히 과제로 남아 있다. 차량털이는 여전히 빈번하게 발생하고 있으며, 노숙자 문제와 거리 안전에 대한 우려도 지속되고 있다.
라만 당선인은 노숙자 문제 해결을 위해 의료 지원과 주거 대책을 확대하고, 2028년 LA 올림픽까지 거리 노숙자 수를 절반으로 줄이겠다는 목표를 제시했다. 이 공약이 실행될 경우 한인타운의 거리 환경에도 변화가 기대되지만, 구체적인 지역별 실행 계획은 아직 확인되지 않았다.
라만 시대의 핵심 과제는 시청의 행정 개혁이 실제 주민들이 체감할 수 있는 공공서비스 개선으로 이어지느냐다.
한인타운에서는 도로 보수와 쓰레기 수거, 주차 문제, 노숙자 대응, 치안 유지 등 오랫동안 해결되지 않은 생활 현안들이 새 시장의 행정 능력을 평가하는 기준이 될 전망이다.
특히 이번 선거에서 유권자들이 선택한 행정조직 개편과 세금 인상 조치가 서비스 개선보다는 행정 혼란이나 주민 부담 확대로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
<김상목 기자> knewsla@gmail.com
