LA 다운타운 리틀도쿄의 한인식당 ‘진국(JinCook)’에서 손님 6명이 18%의 자동 팁 부과에 항의했다가 식당 출입금지 경고를 받았다는 주장이 제기돼 온라인에서 논란이 확산되고 있다.
사건은 지난 10월 31일 핼러윈 밤 발생했다. 11월 1일 온라인 커뮤니티 레딧(Reddit)에 올라온 고객의 제보에 따르면, 친구 6명이 진국을 방문해 함께 식사하려 했으나 큰 테이블을 이용하려면 오래 기다려야 한다는 설명을 들었다.
손님들은 기다리는 대신 3명씩 두 테이블에 나눠 앉기로 했다. 두 테이블은 통로를 사이에 두고 떨어져 있었으며, 주문과 계산도 별도로 진행했다. 식사하는 동안 담당 서버도 서로 달랐다.
문제는 계산 과정에서 발생했다. 식사가 끝난 뒤 나온 계산서에는 각각 18%의 단체 손님용 자동 팁이 추가돼 있었다.
손님들은 별도 테이블에서 서로 다른 직원에게 서비스를 받았는데도 6명 단체 손님으로 간주해 의무 팁을 부과하는 것은 부당하다며 항의했다.
제보자에 따르면 직원은 논쟁 끝에 자동 팁을 삭제했지만, 앞으로 다시 방문하면 식당 출입을 금지하고 블랙리스트에 올리겠다고 경고했다.
제보자는 당시 직원이 “이번에는 요금을 부과하지 않겠지만, 다음에는 이곳에 올 수 없다. 블랙리스트에 올리겠다”고 말했다고 주장했다.
손님들은 처음부터 팁을 주지 않으려던 것은 아니었다고 설명했다. 계산서가 수정되면 일반적인 수준인 15~18%의 팁을 자발적으로 남길 계획이었다는 것이다.
제보자는 계산서를 다시 가져온 직원이 불쾌한 표정을 지으며 자신들의 조치가 정당하다는 취지의 말을 했다고도 주장했다.
해당 게시물은 레딧에서 수천 건의 추천을 받으며 빠르게 확산됐다.
일부 이용자들은 식당이 손님들을 두 테이블로 나눠 앉도록 안내한 뒤 다시 단체 손님으로 분류해 자동 팁을 청구한 것은 납득하기 어렵다고 지적했다.
반면 미국 식당에서 6명 이상의 단체 손님에게 18% 안팎의 자동 팁을 부과하는 것은 일반적인 관행이며, 직원의 수입을 보호하기 위한 제도라는 반응도 나왔다.
이번 사건은 캘리포니아포스트의 11월 2일 보도를 비롯해 미국 온라인 매체 더메리수(The Mary Sue)와 어포징뷰스(Opposing Views)에서도 잇따라 소개됐다.
논란의 핵심은 자동 팁 자체의 불법 여부가 아니라 식당의 요금 부과 기준과 고객에 대한 대응 방식이다.
캘리포니아에서는 식당이 의무적인 서비스 요금이나 단체 팁을 부과하는 행위가 일률적으로 금지돼 있지는 않다.
캘리포니아주 법무장관실에 따르면 2024년 시행된 관련 법률은 식당이 추가 요금을 부과할 수 있도록 허용하는 대신, 메뉴 등 가격이 표시된 곳에 요금과 그 목적을 명확하게 고지하도록 규정하고 있다.
따라서 진국이 단체 팁 부과 기준을 사전에 명확히 고지했는지, 별도로 앉은 손님들에게 해당 규정을 적용한 것이 적절했는지가 중요한 쟁점이다.
다만 이번 사건은 고객의 온라인 제보를 바탕으로 알려진 것으로, 직원의 정확한 발언이나 실제 출입금지 조치 여부는 독립적으로 확인되지 않았다. 식당 측의 공식 해명도 확인되지 않은 상태다.
이번 논란은 미국 외식업계에서 확대되고 있는 자동 팁과 서비스 요금 관행이 고객의 선택권과 충돌할 수 있다는 문제를 다시 부각시키고 있다.
<김상목 기자>knewsla@gmail.com
