캘리포니아주 산타크루즈의 한 해변에서 24세 한인 여성 박세나(Se Nah Park)씨가 거센 파도에 휩쓸려 실종된 가운데, 연방 해안경비대가 대규모 수색에도 불구하고 박씨를 발견하지 못해 수색을 중단했다.
산타크루즈 카운티 셰리프국에 따르면 샌브루노에 거주하는 박씨는 지난 8일 오후 8시30분께 친구 3명과 함께 팬서 스테이트 비치(Panther State Beach)를 방문했다가 사고를 당했다.
당시 일행은 해변의 바위 사이에 형성된 좁은 통로인 ‘키홀(Keyhole)’을 통과했다가 밀려드는 밀물에 고립됐다. 갑자기 들이닥친 파도가 일행을 덮쳤고, 친구 3명은 가까스로 빠져나왔지만 박씨는 바다로 휩쓸려 사라졌다.
신고를 받은 셰리프국과 소방당국, 해안경비대는 헬리콥터와 구조선, 드론 등을 동원해 수색에 나섰다.
해안경비대에 따르면 구조대는 약 8시간 동안 95제곱마일에 달하는 해역을 집중적으로 수색했지만 박씨의 흔적을 발견하지 못했다. 결국 9일 오후 수색을 중단했으며, 10일 공식적으로 이 사실을 발표했다.
해안경비대 샌프란시스코 지구의 맥스 홀러웨이 중위는 수색 중단이 어려운 결정이었다며, 주변 해역에 대한 광범위한 수색과 해상 환경을 고려해 추가 상황 변화가 있을 때까지 적극적인 수색을 중단한다고 밝혔다.
사고 당시 해당 해안에는 최고 16피트에 이르는 높은 파도와 강한 이안류, 갑작스럽게 밀려드는 돌발 파도에 대한 기상 경보가 내려져 있었다.
이 해변에서는 지난 6월에도 대학생 여성 2명이 같은 키홀 인근에서 파도에 휩쓸려 숨지는 사고가 발생했다.
박씨의 실종 소식이 알려지면서 가족과 친구, 지역 교회 관계자들도 안타까움을 나타내고 있다. ABC7에 따르면 산호세의 한 교회 목사는 소셜미디어를 통해 박씨의 무사 귀환을 기원하며 기도를 요청했다.
KSBW는 박씨의 아버지가 수색 현장에서 딸의 것으로 추정되는 신발과 토끼 장식이 달린 프라다 가방이 발견됐다고 전했다고 보도했다.
당국은 박씨의 사망을 공식 확인하지 않았으며, 새로운 단서가 확보될 경우 수색 재개 여부를 검토할 수 있다.
사건 관련 제보는 산타크루즈 카운티 셰리프국(831-471-1121)으로 하면 된다.
<김상목 기자> knewsla@gmail.com
