남북 정상회담 개최 가능성이 점점 높아지고 있다.
로이터 통신이 27일 ‘남북 당국이 정상회담 개최를 논의 중’이라는 보도를 한 데 이어 28일 백악관도 남북 정상회담에 대한 긍정적인 입장을 밝히고 나서 문재인 정부의 마지막 남북정상회담이 조만간 개최될 가능성이 높아지고 있다. 앞서 남과 북은 끊긴 지 13개월만에 남북을 잇는 직통선을 복원해 이같은 기대가 커지고 있다.
백악관은 27일 북한과의 대화를 지지한다는 입장을 밝혀 남북정상회담 추진에 부정적이지 않다는 점을 밝히고 나섰다.
이날 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관은 워싱턴DC 한 호텔에서 특파원들과 만나 “우리는 북한과의 대화와 소통을 지지한다”고 말했다고 연합통신이 보도했다.
‘아시아 차르’로 불리는 캠벨 조정관은 바이든 행정부 출범 후 지난 5월 첫 한미정상회담을 물밑에서 이끈 인물이다.
국무부도 이날 “남북 간 대화와 관여를 지지하며 남북 통신연락선 복구 발표를 환영한다”는 의견을 내놨다. 또 “남북 통신연락선 복구는 긍정적인 조치”라며 “외교와 대화는 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착에 필수적”이라고 언급했다. 국무부는 그간 지속적으로 북한에 조건 없는 대화를 제안해왔다.
로이터 통신도 이날 남북한이 정상회담을 개최하는 방안을 논의 중이라고 보도했다.
한국 정부 고위 관계자들을 인용한 로이터는 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난 4월부터 여러 차례 친서를 교환함으로써 긴장관계를 완화하는 방안을 모색했다고 밝혔다.
로이터는 남북한이 정상회담을 추구하지만 코로나19 사태로 인해 일정이나 다른 세부 사항이 나오지 않고 있다고 전했다.
경향신문은 남북정상회담이 추진되고 있으며 화상회담이 될 가능성이 있다고 보도하기도 했다.
경향신문은 “코로나19 확산 속에 보건·의료체계가 열악한 북한이 사실상 국경폐쇄로 대응해 비대면 회담이 거론된다”며 “정부는 이미 비대면 대화를 위한 준비를 해왔다”고 지적했다.
문 대통령이 이미 지난 1월11일 신년사에서 “언제든, 어디서든 만나고 비대면 방식으로도 대화할 수 있다는 우리의 의지는 변함이 없다”고 말했으며 통일부는 지난 4월 서울 종로구 삼청동 남북회담본부에 북한과의 비대면 회의를 위한 영상회의실을 설치하기도 했다는 것이다.
김대중·노무현 정부 시절 통일부 장관을 지낸 정세현 민주평화통일자문회의 수석부의장은 이날 TBS 라디오에서 “화상회의를 통해서 코로나에 대한 공포 없이 (식량, 의료품 등) 물건을 북쪽에 전달해 줄 수 있는 방법을 찾아야 한다”고 말했다고 신문은 전했다.
이에 대해 청와대는 박경미 청와대 대변인은 “이미 밝혔듯이 사실이 아니다. 논의한 바 없다”고 부인했다. 청와대가 현재 정상회담을 추진하고 있지 않다고 밝힌 것이다.
하지만 박수현 청와대 국민소통수석은 문 대통령 임기 중 화상 정상회담 가능성에 대해 “코로나 비대면 시대이기 때문에 화상으로 실무접촉을 이어갈 수 있는 시스템을 마련하는 것을 염두에 두고 있다”고 밝혀 가능성을 배제하지 않았다.
<김치형 기자>
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