북한이 대형 화물기를 개조해 공중조기경보통제기(AWACS)로 만들고 있는 것으로 추정된다고 미국의 북한 전문 매체 NK뉴스의 프리미엄 서비스 NK프로가 15일 보도했다.
매체는 데커 에벨레스 미국 제임스마틴 비확산연구센터의 연구원을 인용해 이 같이 전했다.
에벨레스 연구원은 위성사진을 분석한 결과 최근 평양국제공항 정비 격납고에 ‘대형 물체’를 부착한 일류신(IL)-76 한 대의 모습이 드러났다.
에벨레스 연구원은 이 대형 물체가 대형 화물기를 AWACS로 개조하기 위해 회전 레이더 장착한 것일 가능성이 있다고 밝혔다.
그는 NK프로에 “순항 미사일을 탐지할 수 있는 조기경보 시스템은 북한이 분명 관심을 가질 것”이라고 말했다.
에벨레스 연구원은 북한이 AWACS를 러시아처럼 자체적으로 시험 발사한 미사일을 추적하는 데 사용할 수 있다고 밝혔다.
특히 그는 러시아가 최근 미사일 원격 측정 항공기 일부를 해체한 것으로 보여, 북한이 부품을 가지고 있을 가능성이 크다고 말했다. 다만, 직접정인 증거는 나오지 않았다고 설명했다.
북한과 러시아는 지난 8월 말 러시아 화물선, 러시아 군항을 통해 새로운 선적 작업을 실시했다. 미국은 북러가 이 항로를 통해 불특정 군사장비와 군수품을 거래했다고 비난해왔다.
러시아는 최근 몇 달 간 공군 여객기를 이용한 북한 방문에 대해 언급을 거부했다. 북러를 오간 여객기에는 “협력과 무기 또는 장비 교환 논의와 관련된 대표단을 포함했을 가능성”이 있다고 NK프로는 짚었다.
