영국 파이낸셜타임스(FT)는 미국이 한반도에서 군사적 존재감을 줄일 준비를 하고 있다는 추측 속 양국 정상이 첫 대면 회담을 갖는다고 조명했다.
FT는 이 대통령이 야당 대표 시절 한미 연합 해상 훈련을 ‘재앙’이라고 비난했으며, 윤석열 전 대통령의 외교 정책을 두고 중국에 불필요하게 적대적이라고 비판한 점을 언급했다.
이 때문에 이 대통령의 방문 목표 중 하나가 ‘반미 이미지 불식’일 것이라고 전문가들을 빌어 분석했다.
문재인 정부 시절 국방부 기획조정실장을 지낸 김정섭 세종연구소 수석연구위원은 “이 대통령이 반미, 친중 성향이라는 인식을 해소하는 게 이번 방문 주요 목표 중 하나”라고 설명했다.
싱크탱크 국제위기그룹의 크리스토퍼 그린 선임 컨설턴트도 “이 대통령의 임무는 합리적, 비이념적, 동맹 지향적이며 반일적이지 않은 모습을 보여주는 것”이라고 평가했다.
하지만 미국의 동맹 현대화 움직임 속 이 같은 목표는 달성하기 쉽지 않을 것이라고 FT는 내다봤다.
트럼프 행정부는 곧 발표할 국방전략에 중국 견제 강화를 위한 ‘전략적 유연성 확대’가 포함될 것이라고 예고한 상태다.
제이비어 브런슨 주한미군사령관도 지난 8일 “주한미군은 숫자가 중요한 게 아니다. 배치 전력 등 역량이 중요하다”며, 주한미군 감축 가능성을 시사했다.
이와 함께 회담에선 방위비 분담금 확대 압박도 있을 것으로 전망된다.
한국의 내년 방위비 분담금은 전임 바이든 행정부와 합의가 체결됐지만, 트럼프 대통령은 재선 이후 줄곧 “한국은 부자 나라”라며 더 많은 분담금을 요구할 뜻을 밝혀왔다.
한국 정부 관계자들은 이 대통령과 트럼프 대통령 모두 북한과 대화를 재개하려 하는 만큼 접점을 찾을 수 있을 것이라고 낙관하고 있다.
하지만 미국에 더 많은 안보 책임을 지겠다고 약속하면서, 동시에 북한에 유화 제스처를 취하는 건 모순된 정책이라고 미국 전문가는 평가했다.
그린 선임 컨설턴트는 “전적으로 지속 불가능한 입장이며, 북한은 이를 완전히 간파하고 있다”며 “북한은 오래전부터 한국의 좌파 정부조차 결국 북한과 평화 노력보다 미국과 동맹을 우선시할 것이라는 점을 깨달았다”고 지적했다.
그러면서 “이 대통령이 트럼프 대통령이 치적으로 내세울 수 있는 무언가를 내고, 자신의 평판을 유지한 채 미국을 떠날 수 있다면 그것만으로도 중요한 성과로 평가될 것”이라고 전망했다.
K-News LA 편집부
