안규백 국방부 장관이 24일 중동 파병과 관련해 공식 요청은 없다는 기존 입장을 되풀이했다.
안 장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에서 ‘파병 문제에 대해 정부 입장에 변화가 있느냐’는 더불어민주당 김병주 의원 질문에 “아직 미국 측으로부터 어떤 레터(문서)를 공식적으로 받은 바는 없다”면서도 “물밑에서 여러 상황에 대해 긴밀히 협력과 협의를 하고 있다”고 답했다.
안 장관은 또 “공식적인 것(요청)은 없는 것으로 이해한다”면서도 “그렇다고 미국 측과 전혀 상호 협의가 없느냐, 그것은 아니다. 서로 간에 중동 전쟁과 관련해 긴밀하게 협의하고 소통하고 있다”고 덧붙였다.
앞서 안 장관은 지난 17일 국회 국방위에 출석한 자리에서 파병 여부를 묻는 질문에 “공식 요청은 없었다”고 답했다. 이날 다시 한번 파병 요청이 없었다는 기존 입장을 확인한 것이다.
반면 같은 날 조현 외교부 장관은 국회 외교통일위원회 전체회의에서 같은 질문을 받고 “요청이라고 할 수도 있고, 아니라고 할 수도 있는 상황”이라며 “파병 그 자체에 대해서는 미국 측과 논의가 있었느냐에 대해 현재로서는 답변드리기가 곤란하다”고 했다.
이날 김 의원이 다시 한번 ‘외교부와 입장이 다른 것 아니냐’고 물었고, 안 장관은 “외교부와 국방부 입장이 별반 다를 바 있나”며 “표현에 차이가 있을 뿐”이라고 했다.
도널드 트럼프 미 대통령은 지난 14일 소셜미디어(SNS)를 통해 한국, 일본, 중국, 영국, 프랑스를 지목하며 호르무즈 해협에서 호위 임무를 수행하기 위한 해외국 군함파견을 요구했다.
우리 군이 파병에 응할 경우 청해부대가 가장 유력한 대상으로 거론된다. 다만 청해부대 파병 시 임무가 바뀌는 것이라 국회 동의가 필요하다는게 국방부 입장이다.
