정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 역사 왜곡 논란과 관련해 직접 대국민 사과에 나섰다. 정 회장이 그룹 현안을 두고 공개 사과문을 발표한 것은 이례적이다.
정용진 회장은 26일 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 “국민 여러분 앞에 무겁고 죄송한 마음으로 이 자리에 섰다”며 “이번 조사 결과 발표가 늦어진 것은 철저한 진상 규명을 통해 경위를 상세히 말씀드리기 위한 것이었음을 너그러이 이해 부탁드린다”며 고개를 숙였다.
정 회장은 “깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 민주화운동 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주시민과 국민 여러분께 신세계 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사과드린다”며 “어떤 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다”고 밝혔다.
이어 “이유가 무엇이든 국민 여러분 마음에 상처를 드린 책임은 결코 가볍지 않다”며 “저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다”고 말했다.
정 회장은 또 현장 직원들을 향한 비난을 자제하달라고 호소했다. 그는 “지금도 전국 매장에서 묵묵히 일하고 있는 수많은 스타벅스 파트너와 현장 직원들이 있다”며 “이들은 고객 한 분 한 분을 위해 최선을 다하고 있는 성실한 직장인일 뿐이며 책임은 조직과 경영진에게 있다”고 강조했다.
재발 방지를 위한 쇄신책도 약속했다. 정 회장은 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고 사회적 책임 기준도 더 높이겠다”며 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼고 말이 아닌 행동으로 실질적 변화를 만들겠다”고 밝혔다.
스타벅스는 지난 18일 ‘탱크데이’ 이벤트를 진행하며 ‘책상에 탁! 탱크데이’라는 표현을 써 계엄군의 탱크 투입과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 논란을 빚었다. 신세계는 그룹 차원의 후속 조치와 쇄신안도 발표할 예정이다.
