지난달 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 우리 장병들이 크게 다친 폭발 사고는 북한군이 군사분계선(MDL) 남쪽에 매설한 대인지뢰가 원인이었던 것으로 최종 확인됐다.
군은 북한이 정전협정을 위반해 MDL 이남에 설치한 지뢰를 제거하기 위한 작전에 5일 전격 착수했다. DMZ 북한군 지뢰 폭발 이후 우리 군이 취한 첫 실질적 대응 조치다.
KTV 국민방송이 5일 생중계한 합동참모본부 브리핑에 따르면 군과 유엔군사령부는 공동조사 결과 1·2차 폭발 지점과 이후 현장에서 발견된 북한군 수지 반보병지뢰가 모두 MDL 남쪽 약 10여m 지점에 있었던 것으로 최종 판단했다.
합참은 폭발 지점과 지뢰 종류, 매설 상태, 과학적 감정 결과 등을 종합해 북한군이 설치한 지뢰에 의해 사고가 발생한 것으로 결론 내렸다.
국립과학수사연구원의 감정에서도 북한군 지뢰임을 뒷받침하는 증거가 확인됐다.
부상 장병들의 장비와 현장 증거물에서는 TNT와 열경화성 수지 성분, 갈색 이물질 등이 검출됐다. 장병들의 몸에서 나온 파편 역시 과거 임진강에서 수거된 북한군 수지 반보병지뢰와 동일한 것으로 분석됐다.
특히 군은 문제의 지뢰가 북한 지역에서 떠내려온 유실 지뢰가 아니라 인위적으로 매설된 지뢰라고 결론 내렸다.
사고 당시 장병들은 지뢰가 지면 아래 약 5~10cm 깊이에 묻혀 있었다고 진술했으며, 현장에서 추가로 발견된 북한군 지뢰 역시 약 3cm 깊이에 매설된 상태였다.
유엔사도 해당 지뢰가 자연적으로 이동한 것이 아니라 인위적으로 설치된 것으로 평가했으며, 지뢰 간격과 폭발 흔적 등을 분석한 결과 전형적인 북한군 지뢰 매설 형태가 확인됐다.
합참은 이 같은 조사 결과를 토대로 이날 낮 12시51분부터 사고 지점 일대에 설치된 북한군 지뢰 제거 작전에 들어갔다.
KTV가 공개한 합참 브리핑에서는 군이 MDL 남쪽 북한군 지뢰지대를 제거하는 작전 영상도 공개됐다.
군은 유엔군사령부와 공조해 정전협정을 준수하면서 우발적 충돌 가능성을 최소화한 상태에서 작전을 진행했다고 밝혔다.
또 북한이 MDL 남쪽에 설치한 지뢰를 스스로 제거하지 않을 경우 우리 군이 추가 제거 작전을 계속할 방침이다.
이번 조사로 북한군이 이른바 국경선 요새화 작업 과정에서 군사분계선을 넘어 남쪽 지역까지 지뢰를 설치한 사실이 확인되면서 정전협정 위반 책임을 둘러싼 남북 간 긴장도 한층 높아질 것으로 보인다.
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