줄기세포 논문 조작 사건으로 한국 과학계를 뒤흔들었던 황우석 전 서울대 교수가 아랍에미리트(UAE) 국적을 취득하면서 대한민국 국적을 상실한 사실이 확인됐다.
서울신문과 JTBC 등의 보도에 따르면 법무부 산하 청주출입국·외국인사무소가 지난 8월 13일 고시한 국적상실자 명단에 1953년생 황우석 씨가 포함됐다. 국적 상실일은 올해 4월 9일이며 사유는 UAE 국적 취득이다.
한국 국적법 제15조에 따르면 대한민국 국민이 자진해 외국 국적을 취득하면 해당 시점에 한국 국적을 자동으로 상실한다.
황 전 교수는 현재 UAE 아부다비에 위치한 생명공학 연구기관 ‘UAE 바이오테크’의 최고경영자(CEO)를 맡아 동물 복제와 줄기세포, 유전자 편집 및 멸종위기 동물 보전 연구를 이끌고 있다.
JTBC는 황 전 교수가 지난 4일 공개된 연구소 홍보 영상에서 UAE 전통 복장을 입고 등장해 현지 지도부에 대한 자부심을 드러냈다고 전했다.
황 전 교수는 2004~2005년 인간 배아줄기세포 연구로 세계적인 주목을 받았지만 핵심 논문이 조작된 사실이 드러나면서 2006년 서울대에서 파면됐다. 이후 연구비 횡령 등으로 징역 1년 6개월에 집행유예 2년이 확정됐다.
이코노미스트에 따르면 황 전 교수는 2019년부터 UAE 측의 본격적인 연구 지원을 받았으며, UAE 왕실 핵심 인사인 셰이크 만수르의 추천으로 국적을 취득한 것으로 알려졌다. 다만 추천 경위가 공식 확인된 것은 아니다.
한때 한국의 대표 과학자로 추앙받다가 논문 조작으로 몰락했던 황 전 교수는 서울대 파면 20년 만에 한국 국적을 잃고 UAE 국민으로 연구 활동을 이어가게 됐다.
