밍크고래 한 마리가 롱비치의 카탈리나 랜딩에 며칠째 머물고 있으며, 야생동물 전문가들은 밍크고래가 바다로 돌아갈 수 있기를 바라며 계속 모니터링하고 있다.
목격자들과 이 해양 포유류를 돕고 있는 국립해양대기청(NOAA)에 따르면 이 고래는 며칠 동안 항구에 머물러 있었다고 밝혔다.
고래는 눈에 보이는 부상이나 상처가 없으며 건강해 보인다고 관계자들은 말했다.
NOAA의 대변인은 고래가 조수가 높은 한밤중에 항구에 도착한 것으로 보인다고 말하고, 그 후 저녁에는 조수가 계속 낮아졌고, 이것이 고래가 스스로 떠나지 않은 이유일 수 있다고 추정했다.
또한 큰 다리가 물속에 그림자를 드리워 고래를 혼란스럽게 했을 수도 있다고 이 관계자는 덧붙였다.
관계자들은 3일 오후 고래가 떠나도록 유도하기 위해 항구에서 장애물을 제거하기도 했다.
태평양 수족관도 고래의 체류 상황을 모니터링하고 있습니다.
지역 거주자인 숀 홀랜드는 고래가 최소 3일 동안 항구를 돌고 있었다고 말했다.
밍크고래는 길이가 최대 35피트까지 자라고 몸무게는 최대 20,000파운드에 달한다. 밍크고래는 일반적으로 단독으로 또는 작은 무리를 지어 발견된다고 NOAA 웹사이트는 밝히고 있다.
밍크고래는 미국에서 멸종 위기에 처하거나 멸종 위기에 처한 것으로 간주되지는 않지만 해양 포유류 보호법에 따라 보호받고 있는 종이다.
밍크고래와 구조대원들이 밍크고래를 다시 바다로 돌려보내고 여행을 계속할 수 있도록 대중이 밍크고래와 구조대원들에게 공간을 제공해 주실 것을 요청했다.
<박성철 기자>
