결국 토랜스 초등학교 재학생이 추방됐다.
토랜스에 거주하던 초등학교 4학년 학생이 이민 당국에 의해 구금된 뒤 추방돼 현재는 아버지와 함께 온두라스에서 생활하고 있는 것으로 확인됐다.
9살의 마르티르 가르시아 라라는 온두라스의 작은 마을 템푸티탈파에서 새로운 삶에 적응 중이다. 그는 스페인어 방송사 유니비전과의 인터뷰에서 “여기에 오는 게 무서웠어요”라고 털어놨다.
라라는 토랜스에 위치한 토랜스 초등학교에 재학 중이었으며, 그의 구금 소식은 교사들과 지역 주민들의 분노를 자아냈다.
사건은 지난 5월 29일, 라라와 그의 아버지 마르티르 가르시아 바네가스(50)가 LA 시내에서 열린 이민 청문회에 참석하면서 시작됐다. 당시 이들은 단순한 이민 절차 관련 정보를 받기 위해 출석했지만, 이민세관단속국(ICE)에 의해 현장에서 구금됐다. 하루 뒤, 부자는 잠시 떨어져 있다가 텍사스의 이민 구금시설로 함께 이송되었고, 이후 온두라스로의 추방이 결정됐다.
ICE는 지난 2021년 7월 10일, 부자가 온두라스를 떠나 미국에 불법 입국했으며, 2022년 9월 1일 이민 판사가 두 사람에게 자진 출국 명령을 내렸다고 밝혔다.
가르시아 바네가스는 이에 항소했으나 2023년 8월 11일, 항소는 기각됐다. 그럼에도 두 사람은 미국을 떠나지 않았고, 결국 이번 청문회 참석 중 체포됐다.
토랜스 초등학교 1학년부터 다녔던 라라의 구금 소식은 교사들과 학부모, 지역 사회의 강한 반향을 일으켰고, 이들을 돕기 위한 움직임도 이어졌다. 하지만 연방 당국은 부자가 “모든 적법한 절차를 다 거쳤으며, 더 이상 법적으로 취할 수 있는 조치가 없다”고 밝혔다.
며칠 전 온두라스에 도착한 라라는 “친구들을 다시 보고 싶어요. 친구들이 너무 그리워요”라며 미국에서의 삶을 그리워했다.
아버지 가르시아 바네가스는 아들의 앞날을 위해 최선을 다하고 있다며, 이번 사례가 향후 재검토되기를 희망한다고 밝혔다.
그는 “이들은 사람들에게 너무 잔인하게 굴고 있다”며 LA에서의 ICE 단속에 대해 “비인도적이다”고 비판했다.
<박성철 기자>
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