전 LA카운티 셰리프였던 알렉스 비야누에바가 셰리프 국장직 재선에 도전한다고 22일 저녁 공식 발표했다.
비야누에바는 X(구 트위터)에 게시한 영상에서 “알렉스 비야누에바, 도움이 찾아옵니다”라는 문구가 적힌 배너 앞에 서서 출마 선언을 했다.
“소문은 사실입니다. 저는 다시 LA카운티 셰리프에 출마합니다,”라고 밝힌 비야누에바는 “이 길을 한 번 걸어본 만큼, 더 넓어진 경험과 명확한 관점, 그리고 더 깊어진 책임감으로 다시 돌아왔습니다. 우리 주민들은 더 나은 리더십을 누릴 자격이 있습니다”라고 말했다.
비야누에바는 2018년부터 2022년까지 LA카운티 셰리프 국장으로 재직했으며, 첫 재선 도전에서는 현직 셰리프인 로버트 루나에게 패했다. 루나 역시 이번 선거에서 재선을 노리고 있다.
비야누에바는 “지난 수년간, LA카운티는 셰리프국뿐만 아니라 지역 정부 전반에 걸친 지도력 실패의 결과를 겪었다”고 비판하며, 자신이 “검증된 리더십”을 다시 셰리프국에 가져오겠다고 강조했다. 지지자들 앞에서 그는 “법과 질서가 무너지고 무법이 일상이 됐다”며 강경한 메시지를 전했다.
“이 부서를 마비 상태에서 구출하고, 전면적인 재건을 통해 범죄에 맞서고 해결하고 예방할 수 있는 역량을 회복해야 합니다,”라고 덧붙였다.
비야누에바 재직 당시, 셰리프국은 내부 고발자에 대한 보복을 주장하는 전직 직원들의 소송에 휘말린 바 있다. 그의 재임 기간 동안에는 셰리프 요원이 연루된 여러 건의 치명적인 총격 사건도 발생했고, 이는 LA 전역에서 대규모 항의 시위로 이어졌다.
또한 그는 셰리프 요원들로부터 기부를 요청했다는 혐의로 LA카운티 지방검찰청의 조사를 받은 바 있다.
한편, 팜데일 스테이션의 셰리프 대리인 오스카 마르티네즈(Oscar Martinez)도 셰리프직에 출마한다고 발표했다.
<박성철 기자>
