LA카운티 전역에서 최근 실시된 위생 단속에서 한인 식당 등 총 27개 식품업소가 무더기로 영업정지 처분을 받은 것으로 확인됐다, 특히 LA 다운타운 리틀 도쿄 인근 한식 바비큐 식당인 ‘코리안 BBQ 하우스(Korean BBQ House)’가 한 달 사이 두 차례 폐쇄된 사실이 확인됐다.
LA 보건국 자료에 따르면 영업 정지 조치를 당한 이 한인 식당은 설치류 감염 문제로 반복 적발됐다. 이 업소는 2월 4일 첫 번째 폐쇄 조치를 받은 뒤 2월 12일 영업을 재개했지만, 불과 일주일여 만인 2월 20일 다시 같은 사유로 폐쇄됐고 이후 3월 5일 재개한 것으로 나타났다. 단기간 내 동일 사유로 반복 폐쇄된 점은 위생 관리 시스템 전반에 문제가 있었음을 보여주는 대목이다.
특히 이 식당은 리틀도쿄와 인접한 LA 다운타운 지역으로, 직장인과 관광객 유동이 많은 상권이라는 점에서 위생 문제의 파장이 적지 않을 것으로 보인다.
이번 단속은 식당에만 국한되지 않고 식품을 취급하는 모든 업소를 대상으로 확대됐다.
실제로 세븐일레븐 등 편의점 최소 2곳과 주유소 내 마트 및 소형 그로서리 최소 3곳도 같은 이유로 폐쇄 조치를 받은 것으로 나타났다. 보건당국은 즉석식품과 음료를 취급하는 업소 역시 식당과 동일한 위생 기준을 적용하고 있다고 밝혔다.
적발된 업소들의 위반 내용은 대체로 유사했다. 주방과 매장 내 쥐와 해충 흔적이 발견됐고, 식자재 보관 온도 기준 미준수, 생고기와 조리식품 간 교차오염, 전반적인 위생 관리 불량 등이 주요 사유로 지적됐다. 특히 설치류 감염은 소비자 건강에 직접적인 위협이 되는 중대한 위반으로 분류돼 즉각적인 폐쇄 조치가 내려진다.
코리언 BBQ 형태의 식당은 생고기를 직접 취급하고 테이블에서 조리하는 구조적 특성상 위생 관리 기준이 더욱 엄격하게 요구된다. 이 같은 구조에서 기본적인 관리가 제대로 이뤄지지 않을 경우 위생 문제가 빠르게 확산될 수 있다는 점에서 업계 전반에 경고 신호로 받아들여지고 있다.
다만 이번 조치는 특정 업종을 겨냥한 것이 아니라 다양한 식품 취급 업소를 대상으로 한 전방위 점검 결과다.
이번 단속은 기온 상승과 함께 식중독 위험이 높아지는 시기를 앞두고 실시된 것으로, 향후 점검은 더욱 강화될 전망이다.
<김상목 기자>
