LA 시장 선거 결선 진출에 실패한 후보 스펜서 프랫의 사무실이 입주한 퍼시픽 팰리세이즈 건물에서 원인을 알 수 없는 화재가 발생해 당국이 방화 가능성을 포함한 수사에 나섰다.
지역매체 팰리세이디언 포스트(Palisadian-Post)에 따르면 화재는 지난 12일 오후 퍼시픽 팰리세이즈의 하이랜즈 서클 복합건물(1515 Palisades Drive)에서 발생했다. 현장에는 LA 소방국(LAFD) 방화수사관들이 출동해 화재 원인을 조사했다.
불이 난 건물은 과거 카사 노스트라(Casa Nostra) 레스토랑이 입주했던 곳으로, 올해 초 발생한 팰리세이즈 산불 당시 큰 피해를 입지 않은 것으로 알려졌다. 현재 건물은 보수 공사가 진행 중이지만 일부 임차인이 여전히 사용하고 있다.
건물 관리인 오스카 창은 프랫이 해당 건물 내 사무실을 운영하고 있다고 확인했다. 그는 “사무실은 매우 조용하게 운영되고 있으며 건물 어디에도 프랫의 이름이 표시돼 있지 않다”고 설명했다.
LA타임스에 따르면 이 공간은 프랫이 운영하는 크리스털 판매업체 ‘프랫 대디(Pratt Daddy)’의 사무실로 사용되고 있다.
화재 발생 직후 프랫은 언론과의 인터뷰에서 “매우 수상한 사건”이라며 의혹을 제기했다.
그는 “방화 수사에 영향을 주고 싶지는 않지만 이번 사건은 매우 의심스럽다”며 “최근 2주 동안 이어진 논란 많은 선거 과정 직후 이런 일이 발생한 점을 고려하면 우연이라고 보기 어렵다”고 주장했다.
특히 프랫은 화재 발생 몇 시간 전 자신의 시장 선거 패배를 사실상 인정하는 영상을 공개한 상태였다. 그는 해당 영상에서 캐런 배스 LA 시장과 니티아 라만 시의원을 강하게 비판하며 정치 활동을 계속하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
반면 건물 관리인 창은 프랫의 주장에 선을 그었다.
그는 “이번 화재가 시장 선거와 관련됐다고 생각하지 않는다”며 “목격자들로부터 화재 신고 직전 건물에서 두 명의 남성이 나오는 모습을 봤다는 이야기를 들었다”고 전했다.
현재까지 화재 원인은 공개되지 않았으며 부상자는 발생하지 않았다. LA 소방국은 방화 여부를 포함해 정확한 화재 경위를 조사하고 있다.
<김상목 기자>
