사우스 LA의 한 학교에서 학생들 간 대치가 흉기 공격으로 이어지면서 학생들이 비명을 지르며 대피하는 사건이 발생했다.
사건은 8월 31일 낮 12시30분께 발생했다. 현장에는 같은 부지를 사용하는 웨스트체스터 고등학교와 WISH 아카데미 차터스쿨 학생들이 함께 있었다.
휴대전화 영상에는 한 남학생이 큰 칼을 들고 학생들이 모여 있는 광장으로 들어와 주변 학생들을 위협하는 모습이 담겼다. 학생들은 칼을 든 학생에게서 뒤로 물러났다.
이후 다른 남학생이 다가가 대치하자 칼을 든 학생은 갑자기 칼을 휘둘렀다. 이 과정에서 상대 학생을 찌르고 얼굴 부위를 주먹으로 때렸다.
공격을 받은 학생이 칼을 든 학생을 뒤쫓기 시작했고, 용의 학생은 달아났다. 주변에서는 놀란 학생들이 비명을 지르며 안전한 곳으로 대피하는 모습이 포착됐다.
학생 케일라니 베이츠는 “라이벌 갱단과 관련된 일이라는 이야기를 들었지만 실제로 무슨 일이 있었는지는 확실하지 않다”며 “많은 사람들이 그를 쫓아갔다”고 말했다.
학교 직원들이 현장에 대응했고 학교에는 봉쇄령이 내려졌다. LA 학교경찰국 소속 경찰관들이 신속하게 출동했으며 학생 1명이 체포됐다.
LA 통합교육구(LAUSD) 대변인은 “학교 직원들이 WESM 학생과 같은 부지에 있는 차터스쿨 학생 사이에서 발생한 충돌에 대응했다”며 “허가받지 않은 외부인 여러 명도 캠퍼스에 들어와 있었다”고 밝혔다.
경찰이 캠퍼스에 도착한 지 약 1시간 뒤 학부모들은 학교 측으로부터 사건과 관련한 이메일을 받은 것으로 전해졌다.
익명을 요구한 한 학부모는 학교 측의 통보가 너무 늦었다고 지적하며 대응이 “용납할 수 없는 수준”이었다고 말했다.
그는 “봉쇄령 때문에 교실 문을 다시 열 수 없어 복도에 아이가 혼자 갇혀 있어야 했다”며 “복도에서 무슨 일이 벌어졌을지 아무도 알 수 없다는 점이 끔찍하다”고 말했다. 이어 “운동장에 있던 아이들도 마찬가지였다. 칼을 든 사람이 아이들을 쫓아갔을 수도 있다”며 “무슨 일이 벌어지고 있는지 모르는 상황에서 아들이나 딸이 학교보다 먼저 부모에게 전화해야 했다는 사실이 너무 무서웠다”고 말했다.
당국은 사건이 발생한 구체적인 경위에 대해서는 공개하지 않았다. 사건에 연루된 학생들이 서로 알고 지내던 사이였는지도 확인되지 않았다.
LA 통합교육구 대변인은 성명을 통해 학생과 교직원 모두 안전하며 부상자는 없고 학교에 대한 추가적인 위협도 없다고 밝혔다. 수업은 정상적으로 재개됐다.
교육구는 만일의 사태에 대비해 LA 학교경찰국이 캠퍼스 주변 순찰을 강화할 예정이라고 덧붙였다.
교육구 측은 “학생 안전과 관련된 모든 사건을 매우 심각하게 받아들이고 있다”며 “학생과 교직원의 안전과 복지가 최우선이며, 안전한 교육 환경을 유지하기 위해 법 집행기관 및 교육구 관계자들과 긴밀히 협력하겠다”고 밝혔다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
