시애틀 자택 찾아가 가족·차량 촬영…번호판까지 중국 측에 전달 혐의
OC 어바인에서 부동산 중개인으로 활동하던 30대 여성이 중국 정부의 지시를 받고 미국에 거주하는 대만 총통의 아들과 가족을 감시한 혐의로 LA국제공항(LAX)에서 체포됐다.
KTLA와 CBS뉴스 등에 따르면 연방수사국(FBI)은 4일 어바인에 거주하는 완잉 ‘헤더’ 장(Wanying “Heather” Zhang·34)을 외국 정부의 미등록 대리인으로 활동한 혐의로 체포했다.
장은 이날 LAX에서 중국 상하이행 항공편에 탑승하려다 연방 요원들에게 붙잡혔다.
연방법원에 제출된 형사고발장에 따르면 장은 지난해 9월 중국 정부 관계자의 지시를 받고 다른 남성과 함께 워싱턴주 시애틀로 이동해 대만 고위 당국자의 가족을 감시한 혐의를 받고 있다.
CBS뉴스는 수사 관계자들을 인용해 감시 대상이 라이칭더 대만 총통의 아들 라이팅위와 그의 가족이었다고 보도했다.
장은 시애틀 지역의 자택 주변에서 라이팅위 가족을 촬영하고 차량 번호판 정보까지 확인해 중국 정부 측 인사들에게 전달한 것으로 연방 당국은 보고 있다.
고발장에는 장이 감시 도중 중국 메신저 위챗을 이용해 중국 측 연락책에게 “그를 봤다. 젊은 남성이다”, “지금 영상을 찍고 있다”는 내용의 메시지를 보내고 차량 번호판 2개도 전달했다는 내용이 담겼다.
이 메시지들은 FBI가 장의 아이클라우드 계정에 대한 수색영장을 집행하는 과정에서 확보한 것으로 알려졌다.
특히 장은 지난해 6월 중국을 방문했을 당시 한 중국 정부 관계자와 만나 감시 임무를 전달받은 것으로 의심받고 있다.
장 출신 학교인 베이징 국제관계학원은 중국 국가안전부와 밀접한 관계가 있는 교육기관으로 알려져 있다고 FBI는 고발장에서 밝혔다.
장과 함께 시애틀로 간 공범은 렌터카를 이용해 감시 대상 자택 주변을 돌아다녔으며, 이들의 모습은 인근 주택 보안카메라에도 포착된 것으로 전해졌다.
NBC LA에 따르면 연방 당국은 장이 중국 측 지시에 따라 사진과 영상, 차량 번호판 정보를 수집하면서도 미 법무부에 외국 정부 대리인 등록을 하지 않았다고 밝혔다.
장은 캘리포니아 부동산 중개인 자격을 갖고 어바인을 중심으로 남가주에서 활동해 왔다.
연방 당국은 장이 중국으로 출국할 경우 수사와 재판이 어려워질 가능성이 있다고 판단해 상하이행 항공편 탑승 직전 신병을 확보한 것으로 보인다.
장은 5일 LA 연방법원에 처음 출석할 예정이다.
<김상목 기자>
